Nato nel febbraio 1896, in Francia, da una famiglia di modeste condizioni, Breton ha scoperto fin dai suoi anni da studente il fascino e il potere della poesia. Questo ha sempre occupato un posto fondamentale nella sua vita, anche se nel 1913 ha iniziato gli studi di medicina.
Quando scoppiò la prima guerra mondiale nel 1914, Breton era scettico nei confronti dell'entusiasmo bellicoso francese, sebbene dovette comunque prestare servizio presso il Dipartimento della Salute.
La sua diffidenza sempre più marcata verso l'ordine poetico, che chiamava il "vecchio gioco dei versi", lo portò a pubblicare nel 1919 una serie di poesie intitolata Monte de Piedad e fondò la rivista Littérature con Louis Aragon e Philippe Soupault.
Nel 1924 Breton definì e affermò il suo modo di pensare al Manifesto del Surrealismo, a cui seguì rapidamente la rivista La Révolution Surréaliste, il cui primo numero uscì nel dicembre di quell'anno con l'epigrafe: “Dobbiamo concludere in una nuova dichiarazione dei diritti del uomo".
L'importanza del Manifesto è che rifiuta con forza lo stato di fatto, le dimissioni, la capitolazione e la morte e offre nuove possibilità per l'art. Dice: “Vivere e smettere di vivere sono soluzioni immaginarie. L'esistenza è altrove ". Con il surrealismo, che deve molto a Sigmund Freud, iniziò la più ricca delle avanguardie. Il surrealismo, quindi, può essere definito come la ricerca di nuovi miti basati sull'esplorazione dell'inconscio e sulle possibilità che l'incontro di questi oggetti dissimili offre all'arte e alla poesia.
Breton arrivò in Messico nel 1938, credendo che questo fosse davvero "un paese surreale". Ecco un frammento della sua memoria del Messico:
“Il Messico ci invita imperiosamente a questa meditazione sugli scopi dell'attività dell'uomo, con le sue piramidi composte da più strati di pietre corrispondenti a culture molto lontane che si sono ricoperte e penetrate oscure l'una nell'altra. I sondaggi danno ai saggi archeologi l'opportunità di prevedere le diverse razze che si sono succedute su quel terreno e hanno fatto prevalere le loro armi e i loro dei.
Ma molti di quei momenti scompaiono ancora sotto l'erba corta e vengono confusi da vicino e da lontano con le montagne. Il grande messaggio delle tombe, diffuso per vie libere da ogni sospetto molto più di quanto decifrato, carica l'aria di elettricità.
Il Messico, gravemente risvegliato dal suo passato mitologico, continua ad evolversi sotto la protezione di Xochipilli, dio dei fiori e della poesia lirica, e di Coatlicue, dea della terra e della morte violenta, le cui effigi, dominanti per pathos e intensità tutti gli altri si scambiano da un capo all'altro del museo nazionale, sulle teste dei contadini indiani che sono i suoi visitatori più numerosi e raccolti, parole alate e grida rauche. Questo potere di conciliare la vita e la morte è senza dubbio l'attrazione principale del Messico. A questo proposito tiene aperto un registro inesauribile di sensazioni, dalle più benigne alle più insidiose ".
