Immersa in due grandi gesta del XX secolo, la lotta per gli ideali sociali del Partito Comunista e la costruzione di un'arte messicana post-rivoluzionaria, la fotografa Tina Modotti è diventata un'icona del nostro secolo.
Tina Modotti nasce nel 1896 a Udine, città dell'Italia nord-orientale che a quel tempo faceva parte dell'Impero Austro-Ungarico e che aveva una tradizione di organizzazione operaia-artigianale. Pietro Modotti, noto fotografo e suo zio, è forse il primo ad introdurla alla magia del laboratorio. Ma nel 1913 il giovane partì per gli Stati Uniti, dove era emigrato il padre, per lavorare in California come tanti altri italiani costretti a lasciare la patria a causa della povertà della loro regione.
Tina deve imparare una nuova lingua, unirsi al mondo del lavoro in fabbrica e al crescente movimento operaio - potente ed eterogeneo - di cui la sua famiglia faceva parte. Poco dopo incontra il poeta e pittore Roubaix de L'Abrie Richey (Robo), che lei sposa, entrando in contatto con il variegato mondo intellettuale di Los Angeles dopo la prima guerra mondiale. La sua leggendaria bellezza le garantisce un ruolo di star nascente del cinema muto nella nascente industria di Hollywood. Ma Tina sarà sempre legata a personaggi che le permetteranno di seguire il percorso che lei stessa sta scegliendo, e un elenco delle sue compagne ora ci offre una vera mappa dei suoi interessi.
Robo e Tina entrano in contatto con alcuni intellettuali messicani come Ricardo Gómez Robelo, emigrato a causa della complessa situazione politica post-rivoluzionaria in Messico e, soprattutto Robo, sono affascinati dai miti che stanno iniziando a fare parte della storia del Messico negli anni '20. In questo periodo incontra il fotografo americano Edward Weston, un'altra influenza decisiva nella sua vita e carriera.
Arte e politica, lo stesso impegno
Robo visita il Messico dove muore nel 1922. Tina è costretta a partecipare al funerale e si innamora del progetto artistico che si sta sviluppando. Così nel 1923 emigrò nuovamente nel Paese che sarà fonte, promotore e testimone del suo lavoro fotografico e del suo impegno politico. Questa volta inizia con Weston e con il progetto di entrambi, lei per imparare a fotografare (oltre a padroneggiare un'altra lingua) e lui per sviluppare un nuovo linguaggio attraverso la macchina fotografica. Nella capitale si unirono rapidamente al gruppo di artisti e intellettuali che ruotava attorno al turbine che era Diego Rivera. Weston trova il clima favorevole al suo lavoro e Tina impara come sua assistente del meticoloso lavoro di laboratorio, diventando la sua indispensabile assistente. Molto si è detto sul clima di quel momento in cui l'impegno artistico e politico sembrava indissolubile, e che in italiano significava il legame con il piccolo ma influente Partito Comunista Messicano.
Weston torna per alcuni mesi in California, di cui Tina approfitta per scrivergli lettere brevi e intense che ci permettono di ripercorrere le sue crescenti convinzioni. Al ritorno dell'americano entrambi si sono esibiti a Guadalajara, ricevendo elogi dalla stampa locale. Anche Tina deve tornare a San Francisco, alla fine del 1925, quando sua madre morì. Lì riafferma la sua convinzione artistica e acquista una nuova macchina fotografica, una Graflex usata che sarà la sua fedele compagna per i prossimi tre anni di maturità come fotografa.
Al ritorno in Messico, nel marzo 1926, Weston iniziò il progetto di ritrarre l'artigianato, l'architettura coloniale e l'arte contemporanea per illustrare il libro di Anita Brenner, Idols behind the altars, che permetterà loro di visitare una parte del paese (Jalisco, Michoacán, Puebla e Oaxaca) e approfondisci la cultura popolare. Verso la fine dell'anno Weston lascia il Messico e Tina inizia la sua relazione con Xavier Guerrero, pittore e membro attivo del PCM. Tuttavia, manterrà un rapporto epistolare con il fotografo fino all'inizio della sua residenza a Mosca. In questo periodo unisce la sua attività di fotografa alla partecipazione ai compiti del Partito, che rafforza i suoi contatti con alcuni dei creatori di cultura più all'avanguardia di quel decennio, messicani e stranieri giunti in Messico per assistere alla rivoluzione culturale. Di cui tanto si è parlato.
Il suo lavoro inizia ad apparire su riviste culturali come Forma, Creativo Arte Y messicano Folkways, così come nelle pubblicazioni di sinistra messicane (Il machete), Tedesco (AIZ) Americano (Nuovo Masse) e sovietico (Puti Mopra). Allo stesso modo, registra il lavoro di Rivera, José Clemente Orozco, Máximo Pacheco e altri, che gli consente di studiare in dettaglio le diverse proposte artistiche dei muralisti di quel tempo. Nella seconda metà del 1928 iniziò la sua storia d'amore con Julio Antonio Mella, un comunista cubano esiliato in Messico che avrebbe segnato il suo futuro, poiché nel gennaio dell'anno successivo fu assassinato e Tina fu coinvolta nelle indagini. Il clima politico del Paese si era inasprito e le persecuzioni degli oppositori del regime erano all'ordine del giorno. Tina rimane fino al febbraio 1930, quando viene espulsa dal paese accusata di aver partecipato a un complotto per assassinare il neoeletto presidente, Pascual Ortiz Rubio.
In questo clima ostile, Tina realizza due progetti fondamentali per il suo lavoro: si reca a Tehuantepec dove scatta alcune fotografie che segnano un cambiamento del suo linguaggio formale che sembra dirigersi verso una via più libera, ea dicembre tiene la sua prima mostra personale . Ciò avviene nella Biblioteca Nazionale grazie al sostegno dell'allora rettore dell'Università Nazionale, Ignacio García Téllez e Enrique Fernández Ledesma, direttore della biblioteca. David Alfaro Siqueiros l'ha definita "La prima mostra rivoluzionaria in Messico!" Dovendo lasciare il paese in pochi giorni, Tina vende la maggior parte delle sue cose e lascia alcuni dei suoi materiali fotografici a Lola e Manuel Álvarez Bravo. Inizia così la seconda fase dell'emigrazione, legata alla sua opera politica che domina sempre più la sua esistenza.
Nell'aprile 1930 arriva a Berlino dove cerca di lavorare come fotografa con una nuova macchina fotografica, la Leica, che le consente maggiore mobilità e spontaneità, ma che trova contraria al suo elaborato processo creativo. Disincantata per la sua difficoltà nel lavorare come fotografa e preoccupata per il cambiamento di direzione politica della Germania, è partita per Mosca in ottobre e si è unita a pieno titolo al lavoro presso Socorro Rojo Internacional, una delle organizzazioni ausiliarie dell'Internazionale comunista. A poco a poco, abbandona la fotografia, riservandola alla registrazione di eventi personali, dedicando tempo e sforzi all'azione politica. Nella capitale sovietica afferma il suo legame con Vittorio Vidali, un comunista italiano, che aveva conosciuto in Messico e con il quale condividerà l'ultimo decennio della sua vita.
Nel 1936 era in Spagna, combattendo per la vittoria del governo repubblicano dalla fazione comunista, fino a quando nel 1939 fu costretta a emigrare nuovamente, sotto falso nome, prima della sconfitta della Repubblica. Tornata nella capitale messicana, Vidali iniziò una vita lontana dai suoi vecchi amici artisti, finché la morte la sorprese, sola in un taxi, il 5 gennaio 1942.
Un'opera messicana
Come abbiamo visto, la produzione fotografica di Tina Modotti è limitata agli anni vissuti in campagna tra il 1923 e il 1929. In questo senso il suo lavoro è messicano, tanto da essere diventato il simbolo di alcuni aspetti della vita in Messico in quegli anni. . L'influenza che il suo lavoro e quello di Edward Weston hanno avuto sull'ambiente fotografico messicano fa ormai parte della storia della fotografia nel nostro paese.
Modotti ha appreso da Weston la composizione attenta e premurosa a cui è sempre rimasto fedele. Dapprima Tina ha privilegiato la presentazione di oggetti (bicchieri, rose, canne), successivamente si è concentrata sulla rappresentazione dell'industrializzazione e della modernità architettonica. Ha interpretato amici e sconosciuti che dovrebbero essere testimoni della personalità e delle condizioni delle persone. Allo stesso modo, ha registrato eventi politici e prodotto serie per costruire simboli di lavoro, maternità e rivoluzione. Le sue immagini acquisiscono un'originalità al di là della realtà che rappresentano, per Modotti l'importante è farle trasmettere un'idea, uno stato d'animo, una proposta politica.
Conosciamo il suo bisogno di comprimere le esperienze attraverso la lettera che scrisse all'americano nel febbraio 1926: “Anche le cose che mi piacciono, le cose concrete, le farò passare attraverso una metamorfosi, le trasformerò in cose concrete. cose astratte ”, un modo per controllare il caos e l '“ incoscienza ”che incontri nella vita. La stessa selezione della telecamera facilita la pianificazione del risultato finale permettendoti di percepire l'immagine nel suo formato finale. Tali presupposti suggerirebbero uno studio in cui tutte le variabili sono sotto controllo, d'altra parte, ha lavorato costantemente per strada fintanto che il valore documentario delle immagini era fondamentale. D'altra parte, anche le sue fotografie più astratte e iconiche tendono a trasmettere la calda impronta della presenza umana. Verso la fine del 1929 scrisse un breve manifesto, Sulla fotografia, a seguito della riflessione a cui è costretta in occasione della sua mostra; una sorta di equilibrio della sua vita artistica in Messico prima dell'imminenza della sua partenza. Il suo allontanamento dai principi fondamentalmente estetici alla base del lavoro di Edward Weston è apprezzabile.
Tuttavia, come abbiamo visto, il suo lavoro attraversa diverse fasi che vanno dall'astrazione di elementi della vita quotidiana alla ritrattistica, registrazione e creazione di simboli. In senso lato, tutte queste espressioni possono essere comprese nel concetto di documento, ma l'intenzione è diversa in ciascuna di esse. Nelle sue migliori fotografie è evidente la sua cura formale nell'inquadratura, la pulizia delle forme e l'uso della luce che genera un viaggio visivo. Raggiunge questo obiettivo attraverso un equilibrio fragile e complesso che richiede un'elaborazione intellettuale preliminare, che viene successivamente completata con ore di lavoro in camera oscura fino a quando non ottiene la copia che lo ha soddisfatto. Per l'artista è stato un lavoro che gli ha permesso di sviluppare la sua capacità espressiva, ma che, quindi, ha ridotto le ore dedicate al lavoro politico diretto. Nel luglio 1929 confessò epistolare a Weston: "Sai Edward che ho ancora il buon modello della perfezione fotografica, il problema è che mi è mancato il tempo libero e la tranquillità necessari per lavorare in modo soddisfacente".
Una vita e un'opera ricca e complessa che, dopo essere rimasta per decenni semi dimenticata, hanno portato a una serie infinita di scritti, documentari e mostre, che non hanno ancora esaurito le loro possibilità di analisi. Ma soprattutto una produzione fotografica che va vista e goduta come tale. Nel 1979 Carlos Vidali ha donato 86 negativi dell'artista all'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia a nome del padre Vittorio Vidali. Questa importante collezione è stata integrata nella Fototeca Nazionale INAH di Pachuca, allora appena fondata, dove è conservata come parte del patrimonio fotografico del Paese. In questo modo, una parte fondamentale delle immagini che il fotografo ha realizzato rimane in Messico, che può essere visionata nel catalogo informatizzato che questa istituzione sta sviluppando.
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