Quando cerchiamo la regione Abra-Tanchipa su una mappa, troviamo un punto tra le città di Valles e Tamuín, a est dello stato di San Luis Potosí.
Quindi, abbiamo in programma di visitare una delle riserve più giovani del paese. In passato è stata la sede dei coloni Huastec e oggi rimane libera da insediamenti umani, anche se nella sua area di influenza ci sono quindici ejido i cui abitanti sono dediti all'allevamento del bestiame e all'agricoltura pluviale, con raccolti di mais, fagioli, cartamo, sorgo, soia e canna da zucchero.
È una delle riserve della biosfera meno estese, con un'area di 21.464 ettari di terre ejidal, nazionali e private. Quasi l'80 per cento del territorio costituisce la core zone, destinata ad attività di ricerca scientifica. Occupa la regione conosciuta come Sierra Tanchipa, con ecosistemi unici ed elementi biotici e abiotici che formano uno dei ridotti di flora e fauna, con caratteristiche neotropicali, più a nord del Paese.
Oltre a far parte della Sierra Madre Orientale, costituisce un importante fattore per le condizioni climatiche regionali, perché funge da barriera meteorologica tra la pianura costiera del Golfo e l'altipiano. Qui, i venti marini umidi in aumento si raffreddano quando toccano la terra e l'umidità si condensa e produce abbondanti piogge.
Il clima è caldo la maggior parte dell'anno. La temperatura varia di poco e si aggira in media sui 24,5 ° C al mese. Le piogge sono frequenti in estate, e la piovosità media annua di 1.070 mm rappresenta un'importante fonte di ricarica della falda acquifera per la zona di influenza e le sorgenti della regione. Ci sono sei specchi d'acqua permanenti, come La Lajilla, Los Venados, le dighe del Mante e la laguna di Los Pato; diversi corpi idrici temporanei, due fiumi e un ruscello, che mantengono il ciclo idrico dell'area, stabilizzano la vegetazione e favoriscono i due sistemi idrologici: il bacino del fiume Pánuco, Valles e Tamuín (Choy), e il bacino del fiume Guayalejo, costituente del fiume Tantoán.
BIODIVERSITÀ TROPICALE E VESTIGI ARCHEOLOGICI
L'inventario floristico preliminare registra 300 specie tra piante vascolari e alghe d'acqua dolce; con specie in via di estinzione, come la palma Brahea dulcis, la palma Chamaedorea radicalis, l'orchidea Encyclia cochleata, il Dioon eduley chamal e la soia Beaucarnea inermis che è abbondante. Gli alberi raggiungono altezze di 20 me formano il bosco medio semiperenne, non molto abbondante, e presente solo come chiazze in altura, dove si mescola con il bosco subdeciduo basso, più disturbato da radure e pascoli, perché occupa terreni pianeggianti allagabili ad est prenotazione.
Un altro tipo di vegetazione è il bosco basso che perde parzialmente il fogliame in qualche periodo dell'anno; occupa terreni calcarei poveri ed è misto al bosco medio, che è il più rappresentato tra i 300 ei 700 m slm. Nelle grandi pianure del nord-ovest, la flora originaria è stata sostituita dalla vegetazione secondaria e dai palmeti di Sabal mexicana, derivata dalla giungla inferiore e indotta da frequenti incendi.
Nelle pianure occidentali dominano strati arbustivi spinosi e piante erbacee poco diversificate. Una roccaforte vegetale unica è il leccio tropicale Quercus oleoides, che corrisponde a una flora isolata in piccole porzioni basse delle montagne. È distribuito nella pianura costiera del Golfo del Messico, dalla foresta tropicale dell'Huasteca Potosina al Chiapas. Si tratta di foreste fossili che costituiscono i resti della vegetazione, un tempo dominante associata ai climi temperati e freddi dai tempi dell'ultima era glaciale (tra l'80.000 e il 18.000 a.C.).
L'abbassamento della temperatura durante la glaciazione ha portato alla presenza di questi lecci in estese pianure della costa del Golfo, che sono un campione di fragili ecosistemi ormai abbastanza perturbati e sopravvissuti ai tempi più freddi.
Per quanto riguarda la fauna locale, i record includono più di 50 specie di mammiferi, tra cui felini minacciati di estinzione, come il giaguaro Panthera onca, il marlin Felis wiedii, l'ocelot Felis pardalis e il puma Felis concolor. Ci sono fauna di interesse venatorio, come il cinghiale Tayassu tajacu, il cervo dalla coda bianca Odocoileus virginianus e il coniglio Sylvilagus floridanus, tra gli altri. L'avifauna conta più di cento specie residenti e migratrici, tra le quali spiccano uccelli protetti come il pappagallo “dalla fronte rossa” Amazona autumnalis, la calandrias Icterus gulariseI. cucullatus e il chincho Mimus polyglottos. Tra i rettili e gli anfibi sono state identificate circa 30 specie: il serpente Boa constrictor, considerato in pericolo di estinzione, rappresenta il rettile più grande. Per quanto riguarda gli invertebrati, ci sono più di 100 famiglie con centinaia di specie quasi sconosciute.
La riserva ha rilevanza negli aspetti culturali e antropologici, per essere stata una vasta area di insediamenti umani della cultura Huasteca. Sono stati identificati 17 siti archeologici, come Cerro Alto, Vista Hermosa, Tampacuala, El Peñón Tanchipa e, il più importante, La Hondurada, un importante centro cerimoniale. La riserva ha una mezza dozzina di grotte poco esplorate, tra cui spicca Corinto, per le sue dimensioni, e Tanchipa, le restanti sono El Ciruelo e Los Monos, oltre a innumerevoli cavità con incisioni rupestri o pietre scolpite.
LA GROTTA DI TANCHIPA, INTERESSANTE SITO CON SEGRETI NASCOSTI
Il piano per visitare la riserva prevedeva diversi percorsi, ma il più interessante, senza dubbio, era quello di arrivare alla grotta di Tanchipa. Il gruppo è stato formato con Pedro Medellín, Gilberto Torres, Germán Zamora, la guida e io. Ci dotiamo di bussola, cibo, machete e almeno due litri d'acqua ciascuno, perché in questa zona scarseggia.
Abbiamo lasciato Ciudad Valles molto presto, per proseguire sull'autostrada per Ciudad Mante, Tamaulipas. A destra, dietro l'ampio pianoro del piccolo gruppo montuoso che compone la riserva e, all'altezza dell'allevamento Laguna del Mante, al chilometro 37, un cartello indica: “Puente del Tigre”. Abbiamo rallentato perché 300 m dopo, a destra, inizia la deviazione di sei chilometri di sterrato che porta alla proprietà “Las Yeguas” dove abbiamo lasciato il veicolo a quattro ruote motrici. Da questo punto in poi troviamo un varco ricoperto di piante erbacee, dovute al disuso e, su entrambi i lati, cespugli e acacie spinose Gavia sp, che fiorendo impreziosiscono la strada, detta “Paso de las Gavias”. Per un lungo tratto siamo stati accompagnati da vegetazione secondaria, derivata da antichi pascoli e punteggiata dalla palma reale messicana Sabal, fino a dove il pendio richiedeva più fatica per salire. Là abbiamo sentito che l'ambiente è cambiato; la vegetazione si fa più fitta e gli alberi ad alto fusto di chaca Bursera simarubay cedro rosso Cedrela adorata, raggiungono i 20 m di altezza.
Abbiamo salito un sentiero circondato da piante che abbiamo visto come ornamenti in molte parti del paese, come il mocoque Pseudobombax ellipticum, cacalosúchilPlumeria rubra, palmilla Chamaedorea radicalis, pitaYucca treculeana, chamalDioon edule e soyateBeaucarnea inermis. Sono specie che qui abbondano nel loro ambiente originario, dove attecchiscono tra fessure ed enormi rocce carbonate per sfruttare il suolo scarso. Ad ogni passo evitiamo liane, spine e grandi royate che, con le loro larghe basi, assomigliano a zampe di elefante e dominano quasi tutta la catena montuosa. In mezzo alla vegetazione, alta circa otto metri, attirano l'attenzione altre specie, come il duro albero "rajador", il "palo de leche" (usato per enciela fish), il chaca, il tepeguaje e il fico, con tronchi ricoperti di orchidee, bromelie e felci. Sotto il fogliame, piante più piccole come guapilla, nopal, jacube, chamal e palmilla riempiono gli spazi. Tra la flora osservata ci sono 50 specie utilizzate nella medicina tradizionale, nella costruzione, nella decorazione e nel cibo.
La camminata ci ha stancato perché per tre ore abbiamo percorso quasi 10 km per raggiungere la cima della catena montuosa, da dove abbiamo apprezzato gran parte della riserva. Non proseguiamo più, ma pochi chilometri, attraverso lo stesso varco, raggiungiamo la vegetazione rudimentale di querce tropicali e luoghi poco conosciuti.
Entriamo nella grotta di Tanchipa, la cui oscurità assoluta e il clima fresco contrastano con l'ambiente esterno. All'ingresso solo una luce fioca bagna e delinea il suo contorno, formato da pareti di cristalli di calcite e ricoperto da strati verdastri di muschio. La cavità è larga circa 50 me alta più di 30 m nella volta ricurva, dove centinaia di pipistrelli pendono annidati negli interstizi tra le stalattiti e, nel fondo polveroso, un tunnel si addentra nel buio per più di cento metri crepe.
La grotta non è solo oscurità. Il più interessante è stato ritrovato al piano inferiore, dove riposano i resti di un uomo adulto, come si può vedere dalle ossa ammucchiate in un angolo. Nelle vicinanze spicca un buco rettangolare, prodotto di una tomba saccheggiata che conserva solo i sassi di fiume allungati portati da terre lontane per coprire i resti dello strano personaggio. Alcuni abitanti del luogo ci raccontano che, da questa grotta, sono stati estratti scheletri con sette teschi giganti, tra 30 e 40 cm, con una perforazione al centro della loro porzione superiore.
La grotta, situata alla sommità della catena montuosa, fa parte di una depressione alta più di 50 m, con il fondo ricoperto da una ricca vegetazione di platanillo, avocado, fico; erbacee e liane diverse da quelle dell'ambiente esterno. A sud di questo sito la grotta di Corinto è molto più grande e dall'aspetto più impressionante e custodisce segreti nascosti nel suo vasto interno. All'ora di pranzo approfittiamo di una delle buche a livello del suolo, dove è anche possibile passare la notte o ripararsi dalla pioggia.
Il ritorno è più rapido e, sebbene sia un viaggio piuttosto faticoso, sappiamo ora che questa catena montuosa, dichiarata Riserva della Biosfera il 6 giugno 1994, ha una grande importanza iotica, vari resti archeologici quasi sconosciuti, comunità vegetali ben conservate, e costituisce un rifugio naturale strategico per la fauna regionale.
