Alle 20:00 del 17 gennaio 1967, un tremendo incendio causato da un cortocircuito nella sacrestia dell'Altare del Perdono distrusse alcune delle nostre più amate opere di arte coloniale all'interno della Cattedrale Metropolitana:
Il bellissimo altare con il suo bellissimo e importante dipinto di Nuestra Señora del Perdón o de las Nieves, gran parte degli stalli del coro, il grande e bellissimo dipinto che rappresentava l'Apocalisse di San Giovanni, opera di Juan Correa, situato sul retro del altare, e buona parte dei corpi lignei che reggono i flauti degli organi monumentali, lasciando fumanti le pale d'altare, le sculture e le pitture delle numerose cappelle della Cattedrale, oltre ai murales di Raffaello Ximeno e Planes che erano nelle volte e il Duomo.
Il bellissimo Altare del Perdono, o dell'Indulgenza, come lo chiamò Fray Diego de Durán nel 1570, è un magnifico esempio di stile barocco, realizzato dal sivigliano Jerónimo de Balbás, costruttore anche dell'incredibile Altare dei Re e del primo cipresso scomparso . Si chiama "Perdono" perché si trova proprio dietro il portone principale della Cattedrale, che riceve anche questo nome perché attraverso di esso i penitenti entravano dal Sant'Uffizio per riconciliarsi con la Chiesa.
Sullo stesso sito esisteva una primitiva pala d'altare, presentata per la prima volta il 5 agosto 1550, dedicata al culto di San Bartolomeo. Alla fine del 1655, al tempo del viceré Francisco Fernández de Ia Cueva, duca di Albuquerque, la pala d'altare fu smontata per costruire la nuova cupola della cattedrale, e l'opera fu completata nell'ottobre 1666. A quel tempo c'era una confraternita che si chiamava se stessa Confraternita di Nostra Signora del Perdono, incaricata della manutenzione dell'altare. Ogni anno, questa confraternita, il 5 agosto, giorno della Madonna della Neve, ha tenuto una solenne celebrazione religiosa durante la quale sono stati nominati il nuovo presidente e il consiglio di amministrazione.
Nel 1668, quando la pala d'altare fu nuovamente installata, sull'altare fu posto il dipinto della Madonna della Neve, chiamato dal popolo Virgen deI Perdón, probabilmente perché si trova sulla pala d'altare con lo stesso nome. Fu dipinto a spese dei fedeli nello stesso anno dal fIamenco Simón Pereyns, forse su speciale richiesta della confraternita o come penitenza imposta dal Sant'Uffizio, perché, si dice, di un'ingiusta accusa mossa dal suo compagno pittore. Francisco Morales.
Fino alla metà di questo secolo, a causa delle molteplici leggende intessute attorno al dipinto -come quella splendidamente descritta da Luis González Obregón, inclusa nel suo magnifico libro México Viejo-, c'erano seri dubbi sulla paternità di un'opera così bella, che viene attribuita sia Pereyns (che si dice l'abbia dipinto sulla porta della sua cella, mentre era prigioniero nel carcere della Santa Inquisizione), sia Baltasar de Echave "El Viejo". Allo stesso modo, gli storici Antonio Cortés e Francisco Fernández del Castillo ritengono che sia stato fatto da Francisco Zúñiga, sebbene Manuel Toussaint, Francisco de la Maza e Abelardo Carrillo y Gariel non condividano questa affermazione.
González Obregón afferma che ci sono "così tante tradizioni sorprendenti, così tanti racconti popolari, che è necessario purificare la verità nel fuoco, perché risplenda come l'oro puro nel crogiolo". Nel luglio 1965 Justino Fernández e Xavier Moisén, rinomati critici d'arte, per chiarire i loro dubbi, esaminarono il dipinto, scoprendo sul fondo del gradino una firma che dice: "Ximon Perines / Pinxievit". Allo stesso modo, è emerso che non era dipinto su una porta ma su una tela debitamente preparata, attestando finalmente la paternità di quest'opera: il flamenco Simón Pereyns, che pone definitivamente fine a una così bella leggenda.
Quando Jerónimo de Balbás iniziò la costruzione dell'imponente Altare dei Re e del primo e più bello dei cipressi nel 1718, si pensava che il vecchio Altare del Perdono avrebbe sminuito il tutto, quindi lo stesso Balbás fu incaricato di progettare il secondo Altare deI Perdón, la cui costruzione fu eseguita tra il 1725 e il 1732, fu dedicato il 19 giugno 1737.
Il primo corpo di questa interessante pala d'altare è costituito da quattro colonne in stipe e la sua base è in pietra. Il secondo corpo, a forma di arco, ha alle estremità due angeli che reggono foglie di palma. L'intera facciata è decorata con immagini di santi appartenenti al clero secolare, non ai regolari degli ordini religiosi. Nella parte superiore c'erano le armi reali di Spagna, che spiccavano per più di 8 varas nell'aria, ma dopo la consumazione dell'Indipendenza, nel 1822, furono distrutte perché considerate segni infami.
Con l'arrivo dall'Europa dello stile neoclassico francesizzato alla fine del XVIII secolo, spinto dal suo eccessivo zelo religioso, l'ecclesiastico Don Francisco Ontiveros ordinò una grande esplosione o bagliore dorato con il monogramma della Vergine Maria al centro da posizionare sulla pala d'altare, e uno più piccolo sul quadro della Madonna del Perdono, che aveva al vertice una rappresentazione della Santissima Trinità; Poiché questa piccola esplosione ruppe totalmente l'armonia dell'altare, fu subito dopo sostituita da una corona d'oro che fu posta sulla testa di un cherubino.
Prima dell'incendio, nella parte centrale dell'arco nel secondo corpo, c'erano due sculture a grandezza naturale in legno intagliato e stufato che rappresentavano Santo Stefano e San Lorenzo; al centro c'era il magnifico dipinto di San Sebastián Mártir, forse eseguito da Baltasar de Echave Orio, anche se si dice che potrebbe essere stato dipinto dal suo maestro e suocero Francisco de Zumaya; era ricoperta da un vetro vecchio e ondulato che a causa dei suoi riflessi non permetteva di apprezzare adeguatamente l'immagine. In sostituzione di queste meravigliose opere, furono collocate tre belle sculture più piccole con ottime rifiniture nel loro intaglio e stufato, che furono a lungo conservate nelle cantine della Cattedrale. Le sculture alle estremità rappresentano due santi carmelitani che non è stato possibile identificare, e al centro è stata posta l'effigie di San Giovanni Evangelista.
Nel posto d'onore, originariamente occupato dal quadro della Madonna del Perdono o delle Nevi con Gesù Bambino, accompagnato da San Gioacchino, Sant'Anna e quattro angioletti, è stato collocato un altro quadro dello stesso periodo, quello che, nonostante se è più piccolo, non toglie nulla alla bellezza e alla qualità. Quest'opera di ignoto autore fu portata alcuni anni prima dell'incendio e da Zinacantepec, Stato del Messico, dal canonico Octaviano VaIDés, allora presidente della Commissione Arcidiocesana di Arte Sacra. Si tratta di una rappresentazione della Sagrada FamiIia durante un periodo di riposo, durante la sua fuga in Egitto, che potrebbe essere stata eseguita da Francisco de Zumaya o Baltazar de Echave Orio.
La cornice di quest'opera, che incorniciava il dipinto precedente, è in legno ricoperta da una spessa lastra di lamiera finemente goffrata, attualmente annerita per mancanza di lucidatura. Poiché il nuovo dipinto è più piccolo, lo spazio mancante è stato completato con un tessuto di velluto cremisi, successivamente sostituito da una cornice dorata interna. Il posizionamento di questo dipinto è stato proposto dall'architetto, scultore e restauratore Miguel Ángel Soto.
Sotto la Sagrada Familia è stato collocato un piccolo dipinto ad olio su lastra di rame raffigurante il Volto Divino, dipinto dal domenicano Fray Alonso López de Herrera, che ha sostituito un altro dipinto simile, un po 'più grande, di autore anonimo.
La parte inferiore dell'altare, insieme alle due spesse colonne che lo fiancheggiano, presenta vialetti e porticine che danno accesso alla sua sacrestia, luogo dove si è originato il malaugurato incendio. Le porte originali presentavano bellissimi vasi rialzati, ma quando la pala d'altare fu restaurata, forse per mancanza di budget, furono rimossi per seguire il disegno della parte inferiore dell'altare. Dopo il terrificante incendio si è avuta l'idea distruttiva di sgombrare completamente la navata centrale, eliminando l'Altare del Perdono, da reinstallare nella sala capitolare; Gli stalli del coro e gli organi monumentali sarebbero stati collocati ai lati dell'altare che ha sostituito il cipresso dell'architetto De la Hidalga, per poter apprezzare dall'ingresso il monumentale Altare dei Re. Fortunatamente, questa proposta non è stata realizzata, grazie a un parere del Dipartimento dei monumenti coloniali dell'Istituto nazionale di antropologia e storia, firmato dall'architetto Sergio Zaldívar Guerra. Nel giugno 1967, cinque mesi dopo l'incendio, erano iniziati i lavori di restauro dell'architetto e scultore Miguel Ángel Soto Rodríguez e dieci dei suoi quattordici figli: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro e Cuauhtémoc, che ha eseguito l'intaglio del legno con il padre, e María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia ed Elvia, dedite allo stufato, alla doratura e alla rifinitura finale del prodigioso Altare del Perdono. Sette anni dopo, nel dicembre 1974, i lavori erano terminati.
All'inizio del 1994, il sacerdote Luis Ávila Blancas, attuale canonico e sacrestano maggiore della Cattedrale, nonché direttore dell'interessante pinacoteca del tempio di La Profesa, si rese conto che le sculture dei santi carmelitani collocate all'interno dell'arco Al centro, non facevano parte della pala d'altare perché apparteneva al clero regolare, così decisero di collocare al suo posto, sul lato destro, una magnifica scultura a grandezza naturale - probabilmente una rappresentazione del canonico e secolare ecclesiastico San Giovanni Nepomuceno - che faceva parte del pala d'altare della cappella della Madonna Addolorata. A sinistra ha posto la scultura di San Giovanni Evangelista da giovane, e al centro, un magnifico dipinto ad olio su tela montato su legno, un po 'più piccolo del precedente, con la rappresentazione di Santa Maria Maddalena, contemporanea di San Giovanni Evangelista, attribuito a Juan Correa. Dopo essere stato riabilitato dalla magnifica squadra di restauratori della Cattedrale, è stato installato nel luogo occupato dal dipinto mancante di San Sebastián. Santa María Magdalena fa parte di diverse opere d'arte che il Ministero dello Sviluppo Sociale ha restituito alla Cattedrale Metropolitana nel 1991.
Attualmente, a causa dei difficili e costosi lavori di restauro della Cattedrale diretti dall'architetto Sergio Zaldívar Guerra, e per rinforzare l'edificio, le colonne sono state circondate da una fitta giungla di impalcature verdi per sostenere saldamente gli archi, e un cielo di Ampie maglie di filo grigio per trattenere i detriti che potrebbero essere staccati, che bruttano l'ambiente del bellissimo Altare del Perdono.
Anche la cappella di San Isidro o Cristo deI Veneno, situata a destra dell'Altare deI Perdón (che collega la Cattedrale con il Tabernacolo), è in fase di restauro, quindi questo Cristo, un'immagine altamente venerata che era in Una nicchia nella parete nord di detta cappella è stata temporaneamente installata davanti all'Altare del Perdono, che copre il dipinto della Sacra Famiglia. Allo stesso modo, un piccolo e bellissimo dipinto raffigurante la Santissima Trinità è stato posto a sinistra dell'altare, di Miguel Cabrera che si trovava anche nella cappella di San Isidro.
Fonte: Messico nel tempo n. 11 febbraio-marzo 1996
