A 100 anni dalla sua messa in servizio, la linea ferroviaria Messico-Oaxaca della vecchia ferrovia del sud del Messico continua a fornire all'uomo un servizio enorme e ci stupisce per quella che allora era una vera impresa: attraversare l'aspra e imponente catena montuosa Mixteca.
Nei quartieri Vértiz Narvarte e Del Valle di Città del Messico, una strada prende il nome da Matías Romero. Più o meno a metà della ferrovia tra Salina e Cruz e Coatzacoalcos c'è una città di Oaxaca che viene anche chiamata così.
Nella Ciudad Satélite la nomenclatura municipale lo onora allo stesso modo. E un istituto di studi e ricerche internazionali del Ministero degli Affari Esteri porta orgogliosamente lo stesso nome. Chi era la persona degna di tali riconoscimenti? Che rapporto aveva con la ferrovia Puebla-Oaxaca che iniziò a essere costruita un secolo fa?
UN VIAGGIATORE MULTIFACCIA E STANCO
Molti ricordano Matías Romero come il rappresentante diplomatico quasi eterno del Messico a Washington, dove ha vissuto per circa 20 anni. Lì ha difeso gli interessi del paese durante i governi di tre presidenti: Benito Juárez, Manuel González e Porfirio Díaz. Era amico del primo e del terzo, così come del generale Ulises S. Grant, un combattente nella guerra civile e in seguito presidente degli Stati Uniti. Romero è stato anche più volte Segretario del Tesoro, promotore di attività agricole nel sud-est del Messico e determinato promotore della costruzione di ferrovie attraverso investimenti stranieri. Per più di 40 anni è stato nel servizio pubblico. Morì a New York nel 1898, all'età di 61 anni, lasciando un'importante opera scritta su argomenti diplomatici, economici e commerciali.
Forse meno persone sanno che Matías Romero era un viaggiatore instancabile. In tempi in cui il viaggio 818729 aveva sfumature di eroismo, dato che non c'erano quasi strade, locande o veicoli confortevoli in gran parte del paese, questo personaggio poliedrico lasciò Città del Messico e raggiunse Quetzaltenango, in Guatemala. Per circa 6 mesi è stato in movimento. A piedi, in treno, a cavallo, in mulo e in barca, ha percorso più di 6.300 km. È andato dal Messico a Puebla in treno. Ha seguito Veracruz in treno ea cavallo. Era a San Cristóbal, Palenque, Tuxtla, Tonalá e Tapachula. Poi è andato a Gyatenakam dove ha stretto accordi con il leader di quel paese. Rufino Barrios. Rientra a Città del Messico dopo aver curato le sue fattorie e attività: la coltivazione del caffè e lo sfruttamento del legno e della gomma. Nel marzo 1873 era di nuovo in Guatemala, questa volta nella capitale, dove incontrò spesso il presidente García Granados durante i sei mesi in cui rimase in quella città.
Come scrisse il suo biografo, Romero scalò montagne, attraversò paludi e acquitrini e attraversò "le terre calde e umide di Veracruz, Campeche e Yucatán durante i terribili mesi estivi ... Raggiunse dove solo i primi conquistatori avevano raggiunto secoli prima".
Non era il suo primo viaggio. All'età di 18 anni, nell'ottobre 1855, prese la vecchia strada da Oaxaca a Tehuacan, lungo la quale per secoli si erano spostate le mandrie che trasportavano il principale prodotto di esportazione di Oaxaca: il grana o cocciniglia, una preziosa tintura molto ambita da gli europei. Sempre in quell'anno in cui il giovane Matías lasciò per sempre la sua città natale, furono esportate 647 125 libbre di scarlatto, per un valore di oltre 556mila pesos.
Arrivò a Città del Messico, dopo un soggiorno a Tehuacan, a bordo di una delle diligenze di Don Anselmo Zurutuza, l'imprenditore dei trasporti che mise in comunicazione la capitale della Repubblica con Puebla e Veracruz e con numerose città dell'interno. .
A quel tempo, la diligenza era un segno di modernità. Questo veicolo aveva vantaggiosamente sostituito le pompe di benzina, "pesanti e lente come contenzioso successorio", come scriveva Ignacio Manuel Altamirano.
Le innovazioni tecniche esercitarono un fascino particolare su Matías Romero, che presto fu catturato da un altro simbolo del progresso: la ferrovia. Così, poco dopo essere arrivato a Città del Messico, è andato a conoscere lo stato di avanzamento dei lavori della stazione ferroviaria che si stava costruendo a Villa de Guadalupe.
E nell'agosto 1857 mise gli occhi per la prima volta su una locomotiva: la Guadalupe (tipo 4-4-0), costruita da Baldwin a Filadelfia nel 1855, e che era stata guidata in alcune parti da Veracruz ai 2.240 metri dell'Altiplano centrale. in carri trainati da muli. Poco dopo, ha fatto il suo primo viaggio in treno dal Jardín de Santiago a Tlatelolco alla Villa lungo 4,5 chilometri. Buona parte del percorso corrispondeva alla strada installata nella Calzada de los Misterios, utilizzata anche per la circolazione di carrozze, cavalieri e pedoni.
I tempi turbolenti che il paese stava attraversando costrinsero presto Matías Romero a intraprendere altri viaggi. La Guerra della Riforma iniziò, seguì il governo legittimo nel suo pericoloso pellegrinaggio. Così si trovava a Guanajuato nel febbraio 1858. Il mese successivo, già a Guadalajara, fu ridotto in prigione dai soldati ribelli che stavano per sparare al presidente Juárez. Liberato, ma non prima di aver subito la minaccia di esecuzione, ha guidato verso il Pacifico su una bestia e una sella che ha acquisito di tasca propria. Nelle bisacce portava i magri fondi del Tesoro della Federazione, affidati alle sue cure. Arrivò a Colima, dopo estenuanti sfilate notturne, in compagnia illustre: Benito Juárez, Melchor Ocampo, Segretario alle Relazioni, e il generale Santos Degollado, capo dell'esercito ridotto della Repubblica.
Da quella città si recò a Manzanillo, sfidando i pericoli della laguna di Cuyutlán con le sue lucertole affamate che sembravano “tronchi d'albero marroni galleggianti” di tanti che c'erano. I sauri attendevano pazientemente un errore del cavaliere o un passo falso del mulo per inghiottirli entrambi. Presumibilmente non sempre soddisfacevano il suo vorace appetito.
Invece, le zanzare, che infestavano anche le acque stagnanti, sono state eliminate senza pietà. Per questo un altro illustre viaggiatore, Alfredo Chavero, ha detto che in laguna c'era "un nemico che non si vede, non si sente e non si può uccidere: la febbre". E ha aggiunto: "Le dieci leghe della laguna sono dieci leghe di putrefazione e miasmi per inoculare il male di passaggio".
Matías Romero sopravvisse a tanta trance ea Manzanillo si imbarcò per Acapulco e Panama Attraversò l'istmo in treno (era il suo secondo viaggio in treno) ea Colon salì su un'altra nave per andare a L'Avana e New Orleans, dopo aver attraversato il delta del Mississippi . Infine, dopo un viaggio per mare di tre giorni, giunse a Veracruz il 4 maggio 1858. In quel porto si insediò il governo transumante dei Liberali e lì Romero era al suo servizio, come impiegato del Ministero degli Affari Esteri. Il 10 dicembre 1858, a bordo della stessa nave in cui era arrivato (il Tennessee), partì per gli Stati Uniti per assumere la carica di Segretario della Legazione messicana a Washington. In quel paese, ha risalito il Mississippi fino a Memphis, dove ha preso il treno locale, che "si fermava ovunque ed era pieno di fumatori, insieme ad alcuni schiavi molto sporchi e ad alcuni ragazzi". A Grand Junction sorpassò un altro treno, un vagone letto e riprese il viaggio: Chattanooga, Knoxville, Lynchburg, Richmond e Washington, dove arrivò la vigilia di Natale. Durante il resto della sua vita, Matías Romero ha viaggiato molto e ha conosciuto molto bene le ferrovie degli Stati Uniti e di diversi paesi europei.
LA FERROVIA DI PUEBLA, TEHUACAN E OAXACA
Come sarebbe il territorio di Oaxaca da un'astronave? Sarebbe visto per la maggior parte come racchiuso in se stesso, come all'interno di una siepe di montagne, colline e burroni. Le terre fredde affronterebbero le valli calde a 1 4000 - 1 600 m di altitudine. Nel Pacifico, dopo la ripida Sierra Madre, una stretta fascia costiera lunga circa 500 km avrebbe voltato le spalle alle valli centrali, alle catene montuose e ai canyon. L'istmo di Tehuantepec, schermato da un altro recinto orografico, costituirebbe a pieno titolo una regione diversa.
Dall'alto di questo osservatorio privilegiato, sarebbero contemplati anche due casi speciali. Uno, quello della Mixteca Baja, un po 'isolato dalla parte centrale e più geograficamente integrato al versante del Pacifico. Un altro, quello della Cañada de Quiotepec, o Mixteca Orientale, una zona bassa e chiusa che separa le terre zapoteche dal centro e dall'est del Paese, e che per questo è stata un passaggio obbligato di una delle rotte tradizionali che hanno cercato di porre rimedio al relativo isolamento di Oaxaca. Questo percorso è il percorso Oaxaca-Teotitlán del Camino-Tehuacán-Puebla.
L'altro passa per Huajuapan de León e per Izucar de Matamoros.
Nonostante la sua grande familiarità con diversi mezzi di trasporto, Matías Romero non è mai stato in grado di vedere Oaxaca dall'alto. Ma nemmeno lui ne aveva bisogno. Ben presto comprese la necessità di combattere l'isolamento e la carenza di comunicazioni della sua terra. Così, ha fatto suo il compito di portare la ferrovia nella sua città natale e divenne un deciso promotore di questo "araldo del progresso" in Messico. Amico di presidenti e di grandi personalità della politica e della finanza nel suo paese e negli Stati Uniti, ha utilizzato le sue relazioni per promuovere le compagnie ferroviarie e altre attività di miglioramento economico.
Dal 1875 al 1880, il governo di Oaxaca aveva stipulato alcuni contratti di concessione per costruire una ferrovia che collegasse un porto nel Golfo, con la capitale Oaxaca e con Puerto Ángel o Huatulco sul Pacifico. Mancavano le risorse e i lavori non venivano intrapresi. Matías Romero, in rappresentanza del suo stato natale, ha promosso attivamente il progetto. Aiutò il suo amico Ulises S. Grant, ex presidente degli Stati Uniti, a venire in Messico nel 1880. Poi, nel 1881, guidò alla costituzione della Mexican Southern Railroad Co., a New York. Il presidente della società di concessione della ferrovia di Oaxaca altri non era che il generale Grant. Hanno partecipato anche altri magnati delle ferrovie americane.
Matías Romero riponeva grandi speranze in questa ferrovia. Pensava di dare “vita, progresso e prosperità a tutti gli stati del sud-est del nostro Paese. Che ... sono i più ricchi della nostra nazione e che ora si trovano in uno stato veramente triste ". L'azienda di Grant ha avuto gravi difficoltà finanziarie e presto è fallita. L'ex guerriero della guerra civile americana è stato rovinato. A tal punto che Matías Romero gli prestò mille dollari. (Molti anni prima, aveva anche fornito assistenza finanziaria a Benito Juárez, allora presidente della Corte suprema di giustizia della nazione. Anche se gli aveva prestato solo cento pesos.)
Nel maggio 1885 la concessione fu dichiarata scaduta, senza che la Mexican Southern Railroad Co. avesse posato un solo chilometro di binario. Il sogno di Matías Romero sembrava scomparire.
Fortunatamente per la sua voglia di progresso, le cose non si fermarono qui. Senza il suo intervento, poiché rappresentava ancora una volta il Messico a Washington, nel 1886 fu autorizzata una nuova franchigia per la ferrovia. per costruirlo nel settembre 1889. I lavori procedevano rapidamente. In soli tre anni e due mesi è stata posata la stretta strada tra Puebla, Tehuacan e Oaxaca. La locomotiva ha attraversato trionfante la Mixteca Oriental e ha attraversato il canyon di Tomellín. Ha superato gli ostacoli di un ambiente selvaggio, così come la riluttanza dei miscredenti e i dubbi dei timorosi. Dal 1893 la Southern Mexican Railroad era pienamente operativa. C'erano i suoi 327 chilometri di binari. Anche le sue 28 stazioni, 17 macchine a vapore, 24 furgoni passeggeri e 298 furgoni merci. Si realizzano così i sogni di Matías Romero, instancabile promotore e viaggiatore.
IL DIMENTICATO MATÍAS ROMERO
"I passeggeri che sono stati trasportati comodamente via mare, provenienti da New Orleans e da altri luoghi della costa del Golfo, sbarcano a Coatzacoalcos per riprendere il loro viaggio acquatico ora a bordo della lussuosa nave a remi Allegheny Belle (ex professore portato dal Mississippi) che risale un ampio fiume Coatzacoalcos fino al luogo chiamato Súchil, (vicino all'attuale città di Mátías Romero;) e da qui, in carrozze rumorose, verso il Pacifico dove devono imbarcarsi verso San Francisco. " Fantasioso? non c'è modo. Il suddetto è stato offerto dalla Tehuantepec Railway Company di New Orleans, a metà del secolo scorso.
La compagnia effettuava una traversata al mese e il servizio è stato sfruttato da centinaia di gambusino che si sono così trasferiti in California.
Nel 1907, Matías Romero vide passare la ferrovia Coatzacoalcos Salina Cruz, nel cui periodo di massimo splendore c'erano 20 corse giornaliere -e un reddito netto di 5 milioni di pesos all'anno-, ma 7 anni dopo cadde in disuso a causa della concorrenza del Canale da Panama. Tuttavia, a Matías Romero (ex Rincón Antonio) l'attività ferroviaria non è diminuita, ha avuto officine e un'industria meccanica simile di notevole importanza promossa dalla nuova ferrovia panamericana (1909) che correva da San Jerónimo -Today Ciudad Ixtepec- a Tapachula, come continua a fare oggi.
La città di Matías Romero, di circa 25.000 abitanti, con un clima caldo e circondata dal paesaggio dell'Istmo, offre due piccoli hotel; Castillejos e Juan Luis: ci sono eccellenti imbarcazioni in filigrana d'oro e d'argento della vicina Ciudad Ixtepec (vicino a Juchitán), che era una base aerea militare durante la seconda guerra mondiale.
