La città di Guanajuato (Cuanaxhuato, "luogo delle rane" a Purépecha, nome che già annuncia la sua antichità e topografia) appartiene a un singolare gruppo di città messicane, tra le quali vanno annoverate Taxco e Zacatecas, la cui ragion d'essere implicava una sfida alle ordinanze coloniali: non era possibile scegliere un sito pianeggiante per stabilirle perché crescevano attorno a un deposito di metalli preziosi, che di solito si trovano nelle zone collinari, e nessuno poteva sapere quanto sarebbe durata la bonanza.
Molte sono le città messicane la cui età deve essere misurata in secoli; alcuni esistevano già prima dell'arrivo degli spagnoli, e tutti subirono grandi cambiamenti durante il periodo coloniale. La maggioranza adottò poi una fisionomia con pochissime varianti, nata da disposizioni amministrative che richiedevano strade larghe, rettilinee, con grandi appezzamenti di uguali dimensioni - che producevano case dall'aspetto simile - e anche che uno degli isolati centrali fosse lasciato vuoto: rimarrebbe la piazza, nel cui perimetro sarebbero sempre presenti la chiesa, gli edifici governativi, i negozi e le residenze principali.
Era necessario stabilire queste città dalla geometria forzata su un terreno pianeggiante, e non sorprende che a volte, guardando una vecchia fotografia, non sappiamo a quale popolazione corrisponde.
Al contrario, la città di Guanajuato (Cuanaxhuato, "luogo delle rane" a Purépecha, un nome che già annuncia la sua antichità e topografia) appartiene a un gruppo unico di città messicane, tra cui Taxco e Zacatecas, la cui raison d'être Ciò implicava una sfida alle ordinanze coloniali: non era possibile scegliere un sito piatto per stabilirle perché crescevano attorno a un deposito di metalli preziosi, che di solito si trovano nelle zone collinari, e nessuno poteva sapere quanto sarebbe durata la bonanza.
Alcune città divennero città fantasma in breve tempo, quando una vena si esaurì, così crebbero sotto la protezione della fortuna, su una topografia sfavorevole, in modo disordinato (per la disperazione della burocrazia coloniale), con strade tortuose e strette, in terreno in pendenza, a volte piccolo e irregolare; Le piazze non potevano sempre aspirare ad essere grandi o con un perimetro rettangolare, e piuttosto i luoghi dove si incontravano strade diverse, un po 'pianeggianti, favorevoli all'allestimento del mercato all'aperto e al luogo in cui si trovavano le diligenze o per riunire le persone che andavano in chiesa.
Un buon esempio di queste piazze è quella di La Paz, a Guanajuato: irregolare, pittoresca e originale, fin dal XIX secolo è stata identificata nelle incisioni e nelle litografie come l'immagine più caratteristica della città.
Guanajuato iniziò ad essere popolato come sito minerario nel 1550, ma solo nel XVII e XVIII secolo raggiunse una prosperità sufficiente per elevare edifici di valore architettonico: templi come San Diego (1694) e La Parroquia (1696), o i santuari di Cata (dal 1725) e Guadalupe (1733); i Gesuiti fondarono la Compagnia (1765) e alla fine del periodo coloniale furono costruiti il tempio di La Valenciana e l'Alhóndiga de Granaditas, teatro nel settembre 1810 di uno degli episodi più importanti dell'inizio della Guerra d'Indipendenza, che oggi è ricordato nei murales dello stesso edificio, dipinti da José Chávez Morado.
Le residenze hanno saputo adattarsi già dall'epoca coloniale alla difficile topografia - un esempio si può vedere nel Museo Diego Rivera, la casa natale del celebre pittore - e sono state poi realizzate alcune opere di ingegneria, come le dighe La Olla e La Olla. Los Santos, in avorio. Una volta raggiunta l'indipendenza, sono emersi nuovi edifici pubblici e l'aspetto di Guanajuato è stato rinnovato con moderne residenze in stile accademico, come nella zona di La Olla, o modificando le facciate delle vecchie case nel centro della città.
A cavallo tra il XIX e il XX secolo, furono costruiti importanti edifici, come il Palazzo del Governo e il Teatro Juárez, un'opera classica notevole situata di fronte al piccolo, triangolare e molto piacevole Union Garden, nonché il mercato Hidalgo, con una struttura moderna di ferro e facciata monumentale.
Il teatro e il mercato sono stati completati da Antonio Rivas Mercado, autore del Monumento all'indipendenza di Città del Messico. A metà del XX secolo fu eretto l'enorme edificio dell'Università, in stile neocoloniale, con un'imponente scala esterna. Le piazze irregolari di Braratillo, Mexiamora e El Ropero sono molto pittoresche.
Guanajuato si estende letteralmente sul fiume omonimo, perché già in epoca coloniale venivano costruite case e ponti sopra il suo canale che copriva gran parte del suo percorso.
Negli anni '50 e '60 il fiume è stato convogliato, trasformando il suo percorso in una spettacolare strada sotterranea che ha aggiunto un grande fascino visivo a Guanajuato e nel processo risolvendo parte del problema del traffico che ha sofferto.
Successivamente sono state aperte nuove gallerie nel sottosuolo della città, che consentono ai veicoli a motore di attraversarlo in diverse direzioni senza compromettere eccessivamente il silenzioso movimento delle vecchie strade.
Grazie alla sua configurazione aspra, Guanajuato è una città con prospettive molto mutevoli, che sia percorsa a piedi o in auto, e questa attrazione fa parte del suo fascino unico, che condivide con pochissime popolazioni coloniali messicane: all'improvviso la città può essere vista dalla strada sotterranea, sospesa sopra le nostre teste, o sotto i nostri piedi, dall'autostrada panoramica, in particolare dal monumento a El Pípila, il punto di vista di Guanajuato per eccellenza.
