Visitare la Sierra nell'attuale stato di Hidalgo è come entrare lentamente e dolcemente nel passato; la regione è povera, sottosviluppata secondo certi canoni, si sente distante, con gente simpatica, semplice, rude nei modi, il che ci porta a mettere in discussione il perché del loro modo di essere. Vivere, e il modo migliore per capire quel presente è conoscere il suo sviluppo dal remoto passato.
L'area che ci occupa corrisponde alla Sierra Madre Orientale, la sua topografia capricciosa combina valli e vette con un'ecologia molto varia, essendo questo "l'habitat" di un maniero indipendente, quello di Metztitlán. Diverse cronache parlano della presenza di due etnie nella zona: gli Otomis nella Sierra e la Vega de Metztitlán e, più a nord, i Nahuas, al confine con l'Huasteca.
L'arrivo dei Chichimeca nel XII secolo d.C. nell'area centrale del territorio messicano, ha causato lo spostamento di vari gruppi, tra cui gli Otomis, allo stato attuale di Hidalgo. Alla fine del XV secolo, i Mexica estesero i loro domini a varie zone imponendo pesanti tributi, non potendo sottomettere la signoria di Metztitlán.
La parola Otomí era usata in modo dispregiativo dai Mexica per designare questo gruppo di uomini maleducati. I Losotomí erano buoni guerrieri, vivevano sparsi nelle montagne o nelle valli conducendo una vita rudimentale, dedita alla scarsa agricoltura, caccia e pesca. La relazione Metztitlán del XVI secolo indica la mancanza di partenza dal territorio, il che ci fa pensare che potrebbe essere una delle cause delle continue guerre che hanno affrontato. Poco si sa delle loro pratiche religiose, tuttavia si parla del culto della luna e di un dio chiamato Mola che aveva il suo tempio a Molango, apparentemente molto visitato.
La situazione precedente era quella che sono venuti a trovare gli spagnoli. Dopo la presa del Messico Tenochtitlán, il conquistatore Andrés Barrios fu incaricato di dominare e pacificare i gruppi indigeni stabiliti a Metztitlán intorno al 153 0. Immediatamente gli aborigeni e le terre furono consegnati ai conquistatori in encomiendas, e un'altra parte del territorio spogliato passò al potere di la corona spagnola. Così, Metztitlán rimane la Repubblica degli Spagnoli e Molango la Repubblica degli Indiani. Senza sminuire l'importanza della conquista militare, va sottolineato che è stata la conquista spirituale a dare i frutti maggiori.
Il gruppo agostiniano era responsabile dell'evangelizzazione della Sierra Alta (come la chiamavano gli spagnoli). Arrivarono nella Nuova Spagna il 22 maggio 1533 “… il giorno dell'Ascensione di Cristo, per questo si consideravano fortunati, poiché in un giorno simile Cristo disse ai suoi apostoli: Andate e predicate il Vangelo nei luoghi più remoti e appartati. guerre; Lo sentano i più barbari… ”Questa coincidenza rafforzò la loro disposizione e la fede nel beneficio del loro lavoro missionario per il progetto di colonizzazione della monarchia spagnola.
Francescani e Domenicani erano già insediati e lavoravano tenacemente in zone densamente popolate, così gli Agostiniani furono costretti a fissare le loro mete a nord, in luoghi ancora debolmente sottomessi. Il primo convento che fondarono fu Ocuituco (fine 1533), dove, riunitosi in Capitolo, fu ordinata la conversione della Sierra Alta il 10 agosto 1536.
Tale missione fu affidata a due religiosi arrivati nel 1536, Fray Juan de Sevilla e Fray Antonio de Roa, amici intimi, entusiasti, con grande zelo religioso, e nessuno migliore del cronista dell'ordine, Juan de Grijalva per sottolineare la loro perseveranza. : perché "la posizione era inaccessibile, o per la profondità, o per le vette, perché quelle montagne toccano gli estremi: gli indiani barbari e liberi: i tanti demoni ..." Ecco, quindi, padre F. Juan de Sevilla e il beato F. Antonio de Roa, che correva per queste montagne come fossero spiriti. A volte salivano sulle vette come se la macchina di Elia li stesse portando: “e altre volte scendevano nelle caverne dove avevano grande difficoltà, per scendere si legavano delle corde sotto le braccia, rimanendo su alcuni indiani che portavano la pace, per tenerli anche i più oscuri e devianti della strada, alla ricerca di quei poveri indiani che comunque vivevano nelle tenebre ... In questo trascorsero un anno intero senza portare alcun frutto, né avendo nessuno che predicasse su ciò che era tanto angosciato dal Santo Roa che ha deciso di lasciarli e tornare in Spagna ... "
Fondare una missione implicava l'avvio di un'opera di evangelizzazione e acculturazione. Il modello seguito è stato quello di padroneggiare prima la lingua, concentrandoli sulle riduzioni, organizzando il loro lavoro secondo modelli e bisogni europei e impiantandoli con riti, credenze e cerimonie cristiane, nel senso che hanno accettato i risultati della conquista, la missione e il divieto della loro vecchia religione. Era compito del religioso cercare gli indigeni dispersi nel territorio, catechizzarli, dire messa, impartire i sacramenti, impartire l'istruzione elementare e alcuni mestieri, nonché nuovi raccolti, e naturalmente avviare i necessari lavori architettonici e urbani. Così, questi due religiosi, supportati da altri quattro, hanno iniziato il loro compito senza fine. Questo lavoro si estese a Huasteca e Xilitla, l'area adiacente alla Sierra Gorda, un territorio estremamente ostile, motivo per cui non fu evangelizzato fino al XVII secolo.
