In un pomeriggio di primavera migliaia di anni fa, due eccezionali animali stavano passeggiando nelle terre di Jalisco, uno per le sue dimensioni, il gonfoterio; un altro, per la forma dei suoi canini, i denti a sciabola. Entrambi sono conosciuti grazie alla ricostruzione scientifica dei loro fossili, che hanno permesso di conoscerne la morfologia.
I dinosauri non sono stati trovati nelle terre di Jalisco, ma tale scoperta non è esclusa. D'altra parte, in questa parte del paese, caratterizzata dal suo suolo vulcanico e ricoperta dall'acqua per migliaia di anni, abbondano i resti di mammiferi.
L'ingegnere Federico A. Solórzano, che ha dedicato la sua vita allo studio dei fossili, ha percorso l'entità, prima come dilettante, poi come studente e poi come ricercatore e insegnante per scoprire i resti paleobiota di questa parte occidentale del Messico. Convinto che la conoscenza non sia usata per essere salvata, ma per essere condivisa, l'eminente ricercatore messicano ha affidato la custodia dei pezzi raccolti alla capitale di Jalisco per lo studio e l'esposizione. Solo una piccola parte di questa collezione è esposta al Museo di Paleontologia di Guadalajara, poiché il resto è ancora in fase di analisi da parte di specialisti ed è in attesa di un ampliamento del sito per essere mostrato al pubblico.
Parentela con l'elefante
Una diminuzione del livello dell'acqua nel lago Chapala ha rivelato, nell'aprile 2000, le ossa di un enorme e sorprendente animale: una specie di mammut gomfoterica, tropicale o subtropicale.
La rivelazione è importante perché il più delle volte si trova l'uno o l'altro osso, mentre in quell'occasione è stato ritrovato quasi il 90% dello scheletro. Ben presto è stato rimosso dal luogo per la revisione e, dopo un lento processo, i ricercatori lo hanno rimontato e oggi occupa uno degli spazi principali di questo museo a Guadalajara. Sulla base dei pezzi è possibile determinare che si trattava di un maschio, la cui età era superiore ai 50 anni.
Questo enorme animale abitava il Nord America durante i periodi terziario e quaternario. Si stima che possa pesare fino a quattro tonnellate. Le sue due difese superiori - diritte e senza fascia di smalto - sono erroneamente percepite come zanne; Si verificano nella mascella e talvolta nella mandibola. La formazione cranica del gonfoterio era alta come quella degli attuali elefanti. La sua durata è nota per essere molto simile a quella degli esseri umani e potrebbe durare in media fino a 70 anni. Era un erbivoro che aveva molari efficienti per tagliare e schiacciare rami, foglie e steli.
Felino singolare
Nel 2006 è venuto in questo museo un nuovo abitante, una riproduzione della tigre dai denti a sciabola. È noto che questo grosso felino era frequente nell'habitat di Zacoalco, Jalisco. In realtà abitava l'intero continente durante il Pleistocene.
I primi rappresentanti del genere risalgono a 2,5 milioni di anni fa e l'ultimo esisteva 10.000 anni fa; alla fine dell'ultima era glaciale. I suoi canini (curvi e sporgenti in avanti) non erano usati per uccidere la preda, ma per tagliarla attraverso l'addome e poter mangiare i suoi visceri. Il grado di apertura della mascella era di 90 e 95 gradi, mentre quello dei gatti attuali oscilla tra 65 e 70 gradi. Pesava circa 400 chilogrammi e per le sue dimensioni era leggermente più piccolo dei leoni di oggi. Con un collo robusto, schiena rigida e piccola, aveva arti relativamente corti, quindi si ritiene che non fosse adatta agli inseguimenti, ma abile per gli agguati.
C'erano tre specie di tigre dai denti a sciabola: Smilodon gracilis, che abitava regioni degli Stati Uniti; Popolatore Smilodon, in Sud America, e Smilodon fatalis, che viveva nell'America occidentale. A quest'ultima appartiene la riproduzione che ora si può vedere a Guadalajara.
Inoltre, questo museo ha altre attrazioni educative come laboratori e visite guidate per comprendere l'ambiente che esisteva milioni di anni fa in questa parte del paese.
Fonte: Unknown Mexico n. 369 / novembre 2007.
