Ci sono molte specie di cactus che non esistono più in Messico; altri stanno per scomparire.
Come con varie famiglie della flora messicana, anche i cactus si estinguono prima che gli scienziati li studino e scoprano le loro molteplici qualità; molte specie hanno cessato di esistere senza che noi sapessimo quale ricchezza abbiamo perso con la loro scomparsa. Nel caso dei cactus, questo è molto grave, poiché si sospetta che il loro potenziale economico, ancora poco studiato, sia immenso.
È noto, ad esempio, che molte specie sono ricche di alcaloidi. Il peyote contiene non meno di 53 alcaloidi: la mescalina è solo uno di questi. Questi sono i risultati di una recente indagine del Dr. Raquel Mata e del Dr. MacLaughling, che hanno studiato circa 150 piante di quella famiglia. Il potenziale farmaceutico di questa specie è evidente.
IL NOPAL, NEMICO DEL DIABETE
La nostra medicina tradizionale fa un uso frequente di cactus. Un esempio: da secoli i guaritori sfruttano le qualità ipoglicemiche del nopal nel trattamento del diabete; Tuttavia, solo pochissimo tempo fa, grazie alla perseveranza dei ricercatori dell'Unità Imss per lo Sviluppo di Nuovi Medicinali e Medicina Tradizionale, questa proprietà del cactus è stata scientificamente accettata. Da allora, Social Security ha un nuovo farmaco innocuo, più economico e più efficace per combattere il diabete: succo di nopal liofilizzato, polvere solubile. Un altro esempio: si ritiene che alcuni organi nei nostri deserti siano utilizzati per combattere il cancro; Certamente, quel genere di cactus è ricco di antibiotici e triterpeni.
CACTUS RADIOATTIVO?
In un campo completamente diverso, la Dott.ssa Leia Scheinvar, del Laboratorio di Cactologia dell'UNAM, studia il possibile utilizzo dei cactus come bioindicatori dei metalli nel sottosuolo. In altre parole, un esame delle forme e dei colori dei cactus potrebbe individuare la posizione precisa dei depositi di metallo. L'origine di questa ricerca è ancora curiosa. Il dottor Scheinvar ha osservato necrosi e speciali cambiamenti di colore in molti cactus nella Zona del Silencio e San Luis Potosí, luoghi apparentemente ricchi di uranio. Ulteriori conversazioni con i ricercatori della Repubblica Democratica Tedesca, particolarmente interessati allo studio delle piante bioindicatrici, l'hanno portata su quella strada.
L'interesse economico del nopal è evidente: non si limita al suo utilizzo come alimento per l'uomo (questo ricettario comprende non meno di 70 ricette) ma anche come foraggio è molto apprezzato; Abbiamo già parlato di alcuni dei suoi usi medicinali; È anche la base per shampoo, creme e altri cosmetici; È la pianta ospite della cocciniglia dello scarlatto, un insetto da cui si estrae un colorante che potrebbe presto conoscere un nuovo boom ...
Tutta questa ricchezza, in gran parte sconosciuta, si sta perdendo. La situazione diventa ancora più grave se si considera che il Messico è il più grande centro di diversificazione dei cactus a livello mondiale. Molti dei suoi generi esistono solo qui, poiché qui vivono circa 1 000 specie diverse (si stima che l'intera famiglia sia composta da 2 000 in tutto il continente americano).
I "TURISTI", Peggio delle capre
La dottoressa Leia Scheinvar sottolinea tre principali cause dell'estinzione dei cactus: il pascolo, principalmente capre, che, secondo lei, “dovrebbero essere sterminate dal Messico; altri animali addirittura aiutano la propagazione vegetativa dei cactus: rimuovono le spine, mangiano un po 'del midollo e lasciano intatto il resto della pianta. Un nuovo germoglio spunta da quella ferita. I giapponesi usano un metodo simile per la propagazione dei cactus globosi: sezionano la parte superiore e la innestano, mentre la parte inferiore si moltiplica vegetativamente. Le capre, invece, mangiano la pianta dalla radice ”.
Un'altra causa importante sono le pratiche agricole, principalmente tagli e incendi di terre vergini. Per ridurre gli effetti di queste due fonti di distruzione, il Dr. Scheinvar ha ideato il progetto per creare riserve di cactus. Propone di destinare terreni alla conservazione dei cactus in zone strategiche e allo stesso tempo “si faccia una campagna tra i contadini in modo che prima di iniziare a sgombrare le loro terre avvertano i gestori delle riserve e possano andare a raccogliere gli esemplari. minacciata ".
Il terzo caso citato dal dottor Scheinvar è meno innocente e quindi più scandaloso: il saccheggio.
"I saccheggiatori di cactus sono una vera piaga". I più dannosi sono “alcuni gruppi di turisti che provengono da Svizzera, Germania, Giappone, California. , con uno scopo ben definito: raccogliere cactus. Questi gruppi sono guidati da persone che portano elenchi di vari luoghi e delle specie che troveranno in ognuno. Il gruppo di turisti arriva in un sito e prende migliaia di cactus; parte e arriva in un altro sito, dove ripete l'operazione e così via. È una tragedia ".
Manuel Rivas, un collezionista di cactus, ci racconta che “non molto tempo fa hanno arrestato un gruppo di cactologi giapponesi che erano già arrivati con le mappe delle aree di maggior interesse cactologico. Avevano già raccolto un gran numero di piante grasse in varie località del paese. Sono stati imprigionati e le piante sequestrate sono state distribuite a diverse istituzioni messicane ”. Queste escursioni sono organizzate nelle varie "società di amici dei cactus" comuni in Europa.
LA SETTIMA PESTE, I NOSTRI "COLTIVATORI DI FIORI"
Altri saccheggiatori sono commercianti di fiori: vanno nelle zone dove crescono i cactus con il valore commerciale più alto e spazzano via intere popolazioni. “In un'occasione”, dice il dott. Scheinvar, “abbiamo scoperto vicino a Tolimán, a Querétaro, una pianta di una specie molto rara che si credeva fosse estinta nel paese. Felici della nostra scoperta, ne abbiamo discusso con altre persone. Qualche tempo dopo, un mio studente che vive nella regione mi ha detto che un giorno è arrivato un camion e ha preso tutte le piante. Ho fatto un viaggio speciale solo per verificare il fatto ed era vero: non abbiamo trovato un solo esemplare ”.
L'unica cosa che attualmente conserva molte specie di cactus è l'isolamento in cui esistono ancora vaste aree del paese. Dobbiamo riconoscere che questa situazione è anche dovuta, in gran parte, al nostro disinteresse per i cactus. Alcune varietà messicane costano più di $ 100 all'estero; i floricoltori in genere pagano $ 10 per un lotto di 10 semi di cactus messicani. Ma qui, forse perché siamo abituati a vederli, preferiamo, come dice il Sig. Rivas, “una viola africana, perché è africana, alla coltivazione di un cactus”.
Questo disinteresse si manifesta apertamente nei commenti di alcuni visitatori della collezione del Sig. Rivas: “Spesso le persone che mi visitano sono stupite dal gran numero di cactus che vedono qui e mi chiedono perché tengo così tante nopale. "Non sono nopales", ho risposto, "sono piante di molti tipi". "Ebbene no", mi dicono, "per me sono tutte nopale."
MANUEL RIVAS, DIFENSORE DEL CACTUS
Il signor Manuel Rivas ha più di 4.000 cactus sul tetto della sua casa. nel quartiere di San Ángel Inn. La storia della tua collezione. Uno dei più importanti del Paese è quello di una passione che dura da quasi 20 anni. La sua collezione sorprende non solo per la sua quantità - comprende, ad esempio, due terzi delle specie del genere Mammillaria, che ne comprende, in totale, circa 300 - ma per il perfetto ordine e stato in cui si trova ogni pianta, fino al esemplare più piccolo. Altri collezionisti e studiosi gli affidano la cura dei loro esemplari. Nel Giardino Botanico dell'UNAM, il signor Rivas trascorre due o tre giorni alla settimana a prendersi cura della casa ombra del Laboratorio di Cactologia.
Ci racconta la storia della sua collezione: “In Spagna avevo dei cactus come piante rare. Poi sono venuto in Messico e li ho trovati in gran numero. Ne ho comprati alcuni. Quando sono andato in pensione ho aumentato la raccolta e ho fatto costruire una serra: ho messo più piante lì e mi sono dedicato alla piantagione. Il primo esemplare della mia collezione era un'Opuntia sp., Nata accidentalmente nel mio giardino. Ce l'ho ancora, più per motivi sentimentali che per altro. Circa il 40 per cento è stato raccolto da me; Ho comprato il resto o me lo hanno regalato altri collezionisti.
“Ciò che mi attrae dei cactus è la loro forma, il modo in cui crescono. Mi piace andare sul campo a cercarli e trovarne alcuni che non ho. Questo è il bello di ogni collezionista: cerca sempre di più, anche se non ha più posto. Ho portato cactus da Querétaro, Zacatecas, San Luis Potosí, Veracruz, Puebla, Oaxaca… È più facile dire da dove non vengono; Non sono stato a Tamaulipas, a Sonora o alla Bassa California. Penso che questi siano gli unici stati che devo ancora visitare.
“Ho cercato piante ad Haiti, dove ho trovato una sola specie, Mammillaria prolifera, e in Perù, da dove ho portato anche una specie di Lobivia dalle sponde del Lago Titicaca. Mi sono specializzato in Mammillarias, perché è il genere più abbondante in Messico. Colleziono anche da altri generi, come Coryphanta, Ferocactus, Echinocactus; quasi tutto tranne Opuntia. Spero di raccogliere 300 specie diverse di Mammillaria, il che significa quasi tutto il genere (saranno escluse quelle della Baja California, perché a causa dell'altitudine di Città del Messico sono molto difficili da coltivare).
“Preferisco raccogliere i semi, perché penso che le piante coltivate nella mia serra siano più forti di quelle già coltivate dal campo. Più grande è la pianta, più difficile sarà stabilirsi altrove. In molte occasioni raccolgo semi; a volte uno o due piani. Mi piace uscire in campo solo per ammirarli, perché raccolgo solo in caso di non avere specie, perché non ho spazio dove metterli. Tengo una o due piante di ogni specie ”.
Una collezione botanica grande come quella del Sig. Rivas richiede molte cure: ogni pianta deve ricevere, ad esempio, una certa quantità d'acqua; alcuni provengono da luoghi molto aridi, altri da zone con maggiore umidità. Per annaffiarli il raccoglitore impiega un'intera giornata a settimana, lo stesso tempo che per concimarli, anche se viene fatto meno frequentemente, solo due volte l'anno. La preparazione del terreno è un intero processo che inizia con la ricerca di terreno nella zona vulcanica di Popocatépetl e nella diga di Iturbide, a 60 chilometri da Città del Messico. Il resto, riproduzione compresa, riguarda già l'arte del collezionista.
DUE CASI OTTIMISTICI
Tra le piante oggi più saccheggiate ci sono la Solicia pectinata e la Turinicarpas lophophoroides, ma vediamo due casi in cui la tendenza generale è invertita. LaMammillaria sanangelensisera molto abbondante nei campi di lava del sud di Città del Messico, da cui il nome. Purtroppo questa pianta produce una bellissima corona di fiori a dicembre (ex Mammillaria elegans). Gli operai di una cartiera e altri coloni della zona lo raccolsero per addobbare i loro presepi natalizi. Terminate le vacanze, la pianta veniva buttata via. Questa è stata una delle cause della sua scomparsa. L'altro era l'urbanizzazione Pedregal; La Mammillaria sanangelensis è stata debellata; Tuttavia il dottor Rublo, del Laboratorio di Cactologia Unam, si è dedicato a riprodurre questa pianta attraverso il curioso sistema di colture tissutali, in cui poche cellule danno origine ad un nuovo individuo, con caratteristiche identiche a quelle dal campione da cui vengono estratte le cellule. Attualmente sono più di 1.200 le Mammillaria sanangelensis, che verranno reintegrate nel loro ambiente naturale.
La Mammillaria herrera era da tempo ricercata per il suo valore ornamentale, tanto da essere considerata in pericolo di estinzione, poiché non era stata ritrovata da quando era stata descritta. Era noto perché alcuni esemplari erano conservati nelle serre europee - e forse in alcune collezioni messicane - ma il loro habitat era sconosciuto. Il dottor Meyrán, specialista in cactus in via di estinzione ed editore della Revista Mexicana de Cactología, lo cercava da più di cinque anni. Un gruppo di studenti dell'UNAM lo trovò nella primavera del 1986. “La gente del posto ci aveva parlato della pianta; lo chiamavano un "gomitolo di lana". Lo identifichiamo nelle fotografie. Alcuni si sono offerti di accompagnarci nel luogo in cui sono cresciuto. Dopo due giorni di ricerche stavamo per mollare quando un bambino ci ha portato nel posto giusto. Abbiamo camminato per sei ore. Prima eravamo passati molto vicini al luogo, ma dall'altra parte della collina ”. Diversi esemplari di questa vistosa pianta sono sotto la cura del Laboratorio di Cactologia universitario e dovrebbero essere reinseriti presto.
Fonte: Unknown Mexico n. 130 / dicembre 1987
