Il Devil's Canyon costituisce una finestra sulla preistoria dove abbiamo il privilegio di intravedere le origini della civiltà nel nostro continente.
El Cañón del Diablo è, archeologicamente e antropologicamente parlando, uno dei siti più importanti dello stato di Tamaulipas e del Messico.
Situato in una delle zone più remote del nord della Sierra de Tamaulipas, il canyon è stato teatro di uno degli episodi fondamentali della storia umana: imparare a produrre cosa mangiare. In questa singolare area montuosa, in un processo lento e graduale durato migliaia di anni, i primi coloni del territorio di Tamaulipas si sono evoluti dallo stadio di cacciatori-raccoglitori nomadi alla costituzione di comunità agricole sedentarie, grazie all'addomesticamento delle piante. selvatico, in particolare quello del mais (2.500 anni a.C.).
Gruppi nomadi e semi-nomadi dell'antichità più remota, nonché alcune tribù che hanno conservato un sistema di vita arcaico fino ai tempi storici, hanno occupato centinaia di grotte e rifugi rocciosi situati per tutta la lunghezza del canyon, e lì hanno lasciato quelle che oggi sono importanti vestigia archeologico. Tuttavia, il nostro interesse si è concentrato sulla testimonianza culturale più notevole, raffinata ed enigmatica dei nostri antenati: le pitture rupestri del Devil's Canyon.
SFONDO STORICO
Il primo rapporto formale su questi dipinti proviene da un rapporto reso dal Corpo degli Esploratori "Esparta" della scuola secondaria, normale e preparatoria di Ciudad Victoria, dopo un sondaggio effettuato nella Sierra de Tamaulipas nel dicembre 1941. In quel rapporto Vengono descritte tre "grotte" (sebbene siano ripari rocciosi piuttosto bassi) con pitture rupestri situate nel Cañón del Diablo, nel comune di Casas.
Anni dopo, tra il 1946 e il 1954, l'archeologo americano Richard S. MacNeish, cercando di chiarire lo sviluppo dell'agricoltura e le origini del mais nel nostro continente, eseguì importanti lavori archeologici su rifugi rocciosi e siti archeologici nelle stesse montagne.
Attraverso queste opere MacNeish stabilì per il Devil's Canyon una sequenza cronologica di nove fasi culturali: la più primitiva e più antica di Tamaulipas, la fase Diablo, risale al 12.000 anni a.C. e rappresenta la vita nomade originaria dell'uomo americano in Messico; Seguono le fasi Lerma, Nogales, La Perra, Almagre, Laguna, Eslabones e La Salta, terminando con la fase Los Ángeles (1748 d.C.).
VISITA AL CANYON DEL DIAVOLO
Conoscendo il retroterra storico - o meglio preistorico - del Devil's Canyon, non abbiamo resistito alla tentazione di visitare una delle culle della civiltà del nostro Paese. Così, insieme a Silvestre Hernández Pérez, siamo partiti da Ciudad Mante verso Ciudad Victoria, dove saremmo stati raggiunti da Eduardo Martínez Maldonado, un caro amico e grande conoscitore di innumerevoli grotte e siti archeologici dello stato.
Da Ciudad Victoria abbiamo preso la strada che porta a Soto la Marina, e circa un'ora dopo, alle prime alture della Sierra de Tamaulipas, abbiamo svoltato a destra lungo una strada sterrata di 7 km che ci ha portato ad una piccola comunità comunitaria; Da lì siamo avanzati fino all'ultimo punto che potevamo raggiungere con il camion, un ranch di bestiame dove ci ha accolto molto gentilmente don Lupe Barrón, responsabile della proprietà e amico di Don Lalo.
Quando spiegò lo scopo della nostra visita, fece in modo che suo figlio Arnoldo e Hugo, un altro giovane del ranch, ci accompagnassero nella spedizione. Quello stesso giorno, nel tardo pomeriggio, abbiamo scalato un crinale della sierra e siamo scesi attraverso un burrone infestato da zecche verso il fondo di un canyon, il cui corso abbiamo proseguito a valle fino alla sua confluenza con il Devil's Canyon; da quel punto ci siamo diretti a sud a passo molto lento, fino a risalire il fianco di un ampio terrazzo alluvionale che si eleva sopra la sponda sinistra del torrente. Avevamo finalmente raggiunto la Planilla e la Cueva de Nogales.
Abbiamo subito esplorato la cavità, uno dei più grandi e imponenti rifugi rocciosi del Devil's Canyon, e abbiamo trovato sulla parete vestigia di pitture rupestri, la maggior parte poco distinguibili, tranne alcune impronte di mani in rosso; Abbiamo anche visto, purtroppo, una grande quantità di graffiti moderni realizzati da cacciatori che hanno utilizzato il cappotto come campo.
Il giorno dopo in mattinata siamo partiti a piedi dove nasce il canyon, per esplorare altri siti. Dopo 2 km del percorso troviamo la Grotta 2, secondo la numerazione del Gruppo Esparta, sulle cui pareti meritano ammirazione due grandi serie di "iscrizioni", tutte con vernice rossa, così ben conservate che sembrano essere state realizzate poco tempo fa . MacNeish chiama questi tipi di disegni "segni di conteggio", cioè "segni di conto" o "segni numerici", che forse rappresentano un sistema di numerazione arcaico in cui il punto e la linea erano usati per registrare l'accumulo di una quantità , o alla maniera di qualche rustico calendario agricolo o astronomico; MacNeish pensa che questo tipo di "marcatura" si verifichi fin dalle prime fasi, come Nogales (5000-3000 aC).
Continuiamo il nostro viaggio attraverso il canale del canyon e 1,5 km più tardi abbiamo potuto vedere chiaramente la Grotta 3 sulla parete verticale della scogliera. Sebbene misurino tra i 5 ei 6 cm, le pitture rupestri trovate in questo rifugio roccioso sono di grande interesse. Abbiamo visto figure che sembrano essere sciamani, una stella, uomini montati su animali a tre zampe, una lucertola o un camaleonte, un uccello o un pipistrello, mucche, un disegno a forma di "ruota con assi" e un gruppo di personaggi o figure umane che sembrano indossare corna, piume o qualche tipo di copricapo. Dalla rappresentazione del cavaliere e del “bestiame”, possibile solo durante i tempi storici, MacNeish conclude che i dipinti furono realizzati dagli indiani Raisins nel XVIII secolo.
Dopo aver percorso circa 9 km dalla Planilla de Nogales, abbiamo finalmente avvistato la Grotta 1. Si tratta di un'enorme cavità all'interno della roccia viva della scogliera.
Le manifestazioni rupestri si sono conservate abbastanza bene, la maggior parte di esse si trova nel cielo o sul tetto del rifugio. Puoi vedere griglie, linee rette, gruppi di linee e punti e linee ondulate, così come figure geometriche che, secondo un'interpretazione relativamente recente dell'arte rupestre, rappresentano le visioni degli sciamani durante stati alterati di coscienza.
Sempre sul soffitto ci sono due disegni generalmente associati alle stelle. Forse questi disegni sono la testimonianza di un fenomeno astronomico avvenuto quasi mille anni fa, quando un oggetto sei volte più luminoso di Venere apparve nella costellazione del Toro, visibile in pieno giorno; A questo proposito, William C. Miller ha calcolato che il 5 luglio 1054 d.C. ci fu una spettacolare congiunzione di una brillante supernova e la falce di luna, questa supernova essendo l'esplosione di un'enorme stella che diede origine alla grande nebulosa Cancro.
Sul soffitto e sulla parete di questo riparo in roccia troviamo anche un numero regolare di piccole mani dipinte, alcune delle quali con solo quattro dita; più in basso, quasi sul pavimento, c'è un curioso disegno nero di quello che sembra essere un guscio di tartaruga.
Sulla via del ritorno al campo, durante il viaggio ci siamo rapidamente disidratati a causa del caldo eccessivo, del riverbero del sole e dell'usura fisica; Le nostre labbra hanno cominciato a sbucciarsi, abbiamo fatto qualche passo al sole e ci siamo seduti a riposare all'ombra dei pioppi, immaginando di bere un enorme e rinfrescante bicchiere di acqua fredda.
Poco prima di arrivare al Lenzuolo, una delle guide ha commentato che sei mesi fa un parente aveva nascosto una brocca d'acqua di plastica in alcune rocce del torrente; Fortunatamente l'ha trovato e così ha alleviato un po 'la sete intensa che sentivamo, indipendentemente dal cattivo odore e dal sapore del liquido. Abbiamo ripreso la marcia, abbiamo scalato la Planilla e, a circa 300 m dalla fine per raggiungere il campo, mi sono voltato verso Silvestre, che stava risalendo il pendio a circa 50 m dietro di me.
Tuttavia, poco dopo essere entrati nel campo, siamo rimasti sorpresi che Silvestre fosse arrivato in ritardo, quindi siamo andati subito a cercarlo, ma senza riuscire a trovarlo; Ci sembrava incredibile che si fosse allontanato così poco dal campo, e almeno immaginavo che gli fosse successo qualcosa di peggio. Con meno di un litro d'acqua, ho deciso di stare con Don Lalo un'altra notte a La Planilla, e ho detto alle guide di tornare al ranch con i cavalli per chiedere aiuto e per riempirci d'acqua.
Il giorno dopo, la mattina molto presto, ho aperto una lattina di mais per bere il liquido, e dopo un po 'ho gridato di nuovo a Silvestre, e questa volta ha risposto, aveva ritrovato la via del ritorno!
Più tardi è arrivata una delle guide a cavallo con 35 litri d'acqua; Abbiamo bevuto fino a stufarci, abbiamo nascosto una brocca d'acqua tra le rocce del rifugio e siamo usciti dal Lenzuolo. Arnoldo, che ha portato gli altri animali ed è venuto ad aiutarci, era poi uscito dal ranch per un altro sentiero, ma nel burrone vide le nostre tracce e tornò indietro.
Finalmente, dopo tre ore e mezza, siamo tornati al ranch; Ci hanno offerto un pasto che sapeva di gloria e così, confortati e rassicurati, abbiamo concluso la nostra spedizione.
CONCLUSIONI
La delicata situazione che viviamo nel Devil's Canyon, luogo lontano dalle solite comodità, ci ha insegnato una grande lezione che dovremmo già conoscere: sebbene abbiamo molta esperienza come escursionisti, dobbiamo sempre adottare misure di sicurezza estreme. In situazioni simili, è consigliabile portare sempre più acqua di quella che si pensa di aver bisogno, così come un fischio per farsi sentire nel caso ci si perda, e mai, ma mai, lasciare da solo nessuno dei componenti di un'escursione o perderli di vista.
D'altra parte, sperimentiamo nella nostra carne l'angoscia che devono aver provato i nostri antenati, soggetti ai capricci della natura, nella loro quotidiana lotta per sopravvivere in queste terre semiaride con condizioni di vita così difficili. Forse quell'angoscia per sopravvivere costrinse l'uomo preistorico, nei suoi inizi, a utilizzare le manifestazioni rupestri come riferimenti topografici per indicare la presenza di acqua, e in seguito a tenere un registro del passaggio delle stagioni e prevedere l'arrivo della stagione desiderata di piogge, esprimendo sulle rocce una complessa cosmologia attraverso la quale cercava di spiegare i fenomeni naturali che gli sfuggivano di comprensione e che venivano invocati in modo propiziatorio. Così, il suo spirito, pensiero e visione del mondo sono stati catturati in immagini sulle pietre, immagini che sono, in molti casi, l'unica testimonianza che abbiamo della loro esistenza.
