Il peperoncino è originario del Messico, del Centro e del Sud America. Scopri di più su di esso!
Il nome deriva da Nahuatl, peperoncino ed è applicato a numerose varietà e forme della pianta annuale erbacea o sub-arbustiva Capsicum annum, della famiglia delle Solanaceae, sebbene alcune corrispondano alle specie arbustive perenniC. frutescens.
In generale raggiunge i 30-80 cm di altezza. Il fusto è eretto, ramoso e liscio.
Le foglie sono semplici, alterne, generalmente ovate, intere, lisce, lucide, picciolate corte o lunghe, lunghe da 5 a 12 cm.
I fiori sono ermafroditi, ascellari, solitari, peduncolati, attinomorfi, ruotati o subroutine, bianchi, verdastri o violacei; il calice è corto, generalmente pentalobato; la corolla è composta da cinque petali saldati che si distinguono per i cinque lobi periferici; l'androeco è costituito da cinque brevi stami inseriti nella gola della corolla; l'ovaio è super, biloculare o tetraloculare, con loculi pluviovulati, ed è sovrapposto da uno stile semplice.
Il frutto, chiamato anche peperoncino, è una pianta indeiscente eretta o pendula, incompletamente biloculare o triloculare, di forma e dimensione variabile, dolce o piccante, rossa o aranciata a maturità e verde, bianca o viola quando immatura; Contiene numerosi piccoli semi reniformi, che, insieme alle placente (vene) che li fissano alla parete del frutto, contengono una percentuale maggiore di oleoresina o una sostanza piccante chiamata capsaicina.
IL CILE NELLA GASTRONOMIA MESSICANA
Il peperoncino in Messico è fondamentale per dare sapore a qualsiasi piatto ed è, senza dubbio, il condimento nazionale per eccellenza. In Messico si conoscono più di cento tipi di peperoncino, "il pepe di questa terra" come lo chiamava Sahagún.
Il peperoncino provoca sensazioni gustative che non possono essere classificate come dolci o salate, ma semplicemente come piccanti. Il pizzicore in bocca, che modifica e talvolta addirittura predomina su altri sapori, è ciò che dà ragione a piatti tipici come la talpa, la tinga, la salsa di taco e le indispensabili enchiladas.
Ma d'altra parte il peperoncino ha proprietà uniche: è uno stimolante naturale, è anche in grado di curare alcuni dolori - dicono gli scienziati che poiché rilascia i propri oppiacei nel cervello - è molto efficace per far fronte alla "sbornia". Risveglia l'appetito, riduce gli effetti dell'influenza, aiuta ad eliminare le tossine (perché fa sudare) e, c'è anche la convinzione che, una volta spalmato, faccia uscire i capelli dalle persone calve, fa sparire i brufoli dagli occhi e addirittura elimina l'incantesimo del "malocchio".
Tuttavia, ciò che è vero è che il peperoncino contiene quantità significative di vitamina C e vari minerali essenziali per una buona alimentazione.
