Oh campane di San Blas, invano rievocate il passato! Il passato resta sordo alla tua richiesta, lasciando dietro di sé le ombre della notte il mondo rotola verso la luce: l'alba sorge ovunque.
"Oh campane di San Blas, invano rievocate di nuovo il passato! Il passato resta sordo alla vostra richiesta, lasciando dietro di sé le ombre della notte il mondo rotola verso la luce: l'alba sorge dovunque."
Henry Wadworth Longfellow, 1882
Negli ultimi due decenni del XVIII secolo, il viaggiatore che, provenendo dalla capitale della Nuova Spagna, ha lasciato la città di Tepic verso il porto di San Blas, sapeva che anche in quella parte finale del viaggio non sarebbe stato esente da rischi.
Lungo una strada reale, fiancheggiata da sassi di fiume e gusci di ostriche, la carrozza iniziò la sua discesa dalle fertili vallate seminate a tabacco, canna da zucchero e banane fino alla stretta pianura costiera. Una zona temuta a causa degli effetti perniciosi che le paludi ebbero sulla salute delle "genti dell'entroterra".
Questa strada era percorribile solo nella stagione secca, da novembre a marzo, perché nelle piogge la forza del flusso degli estuari trascinava le travi di cedro rosso che fungevano da ponti.
Secondo i cocchieri, in tempo di pioggia, anche a piedi non era un percorso rischioso.
A rendere meno doloroso il percorso c'erano quattro pali a distanze convenienti: Trapichillo, El Portillo, Navarrete ed El Zapotillo. Erano luoghi dove si poteva comprare acqua e cibo, riparare una ruota, cambiare cavallo, proteggersi dalla minaccia dei ladri, o passare la notte in capannoni di bajareque e palme fino a quando la luce dell'alba non ha dato la linea guida per continuare.
Attraversando il decimo ponte, i passeggeri si sono imbattuti nelle saline di Zapotillo; la risorsa naturale che, in larga misura, aveva reso possibile l'emergere della base navale. Sebbene lo sfruttamento del sale fosse stato visto diverse leghe fa, nella Congregazione degli Huaristemba, questi erano i depositi più ricchi, motivo per cui qui si trovavano i magazzini del re. In questo periodo dell'anno non sarebbe raro che un lungo fischio anticipi l'incontro con i mulattieri che, a dorso di mulo, trasportavano il loro carico bianco a Tepic.
La presenza di piccole mandrie di mucche e capre, di proprietà di alcuni funzionari della compagnia fissa, annunciava che presto il Cerro de la Contaduría avrebbe iniziato a salire. In alto, la strada regia si trasforma in una strada dai ripidi pendii, delimitata da case con muri di legno e tetti di palma, che sul lato nord della parrocchia di Nuestra Señora del Rosario La Marinera portava alla piazza principale.
San Blas era un "punto forte" dell'esercito reale di sua maestà. Nonostante predominasse una vocazione militare difensiva, fu anche centro amministrativo e città aperta che in determinate stagioni sviluppò una significativa attività commerciale legale o clandestina. Ad ovest, la piazza principale era delimitata dalla sede; a nord e sud da case di muratura e mattoni, di proprietà degli ufficiali superiori e dei mercanti; e ad est con i piedi della navata della chiesa.
Sulla spianata, sotto le palapas, si vendevano cappelli di palma, vasi di terracotta, frutti di terra, pesce e carne secca; Tuttavia, questo spazio urbano serviva anche per rivedere le truppe e organizzare la popolazione civile quando le vedette, stanziate permanentemente in punti alti della costa, rilevavano la presenza di vele nemiche e con specchi davano il segnale concordato.
La carrozza sarebbe proseguita, senza fermarsi affatto, fino a quando non si fosse trovata davanti all'ufficio contabile del porto, situato quasi sul ciglio della scogliera che si affaccia sull'Oceano Pacifico, questo edificio in pietra era il quartier generale delle autorità militari e civili che avevano il compito di gestire il tutto il Dipartimento. Lì, il comandante avrebbe preso nota dei nuovi arrivati; avrebbe ricevuto le istruzioni e la corrispondenza del viceré; e se era abbastanza fortunato da essere messo a pagare le sue truppe.
Nel piazzale di manovra i costaleros avrebbero scaricato i prodotti che alla prima occasione sarebbero stati inviati alle missioni e ai distaccamenti costieri delle Californie, portandoli, nel frattempo, nella baia destinata allo stoccaggio.
Sul lato nord della contabilità del porto, una strada portava al San Blas "sotto", sulle rive dell'estuario del Pozo, dove i falegnami del corpo di maestranza e taglio del legno, i pescatori ei discendenti di i condannati che nel 1768 servirono come coloni forzati per il nuovo insediamento progettato dal visitatore José Bernardo de Gálvez Gallardo e dal viceré Carlos Francisco de Croix.
Il Cerro de la Contaduría era il luogo dei gruppi al potere e le vecchie coste furono lasciate agli uomini che, a causa delle loro attività, avevano bisogno di stabilirsi vicino alla zona portuale o passare inosservati alla sorveglianza militare. La notte, più che per il recupero delle forze, è servita, alla luce delle lanterne a petrolio, per compiere un attivo contrabbando e visitare le osterie "sottostanti".
San Blas era un porto fluviale, poiché i piloti portati da Veracruz presumevano che El Pozo sarebbe stato in grado di proteggere diverse imbarcazioni, sia dall'azione delle onde, sia dalle intrusioni piratesche, poiché la foce di un estuario sarebbe più facilmente difendibile di l'intera lunghezza di una baia. Quello che non si poteva sapere a un'ispezione visiva era che il fondo di questo canale naturale si stava insabbiaendo e, in breve tempo, gli argini sabbiosi rappresentavano un serio pericolo per la navigazione. Le navi d'altura non sono state in grado di entrare in porto, dovendo ancorare con diverse ancore in mare aperto e caricare e scaricare tramite navi più piccole.
Quelle stesse rive sabbiose erano utilissime quando si trattava di calafatare o calafatare lo scafo di una nave: approfittando dell'alta marea, era attraccata nell'estuario quando le acque si ritiravano, con la forza di dozzine di uomini, si sporgeva su alcuni di queste cupole per introdurre stoppa impregnata di catrame o catrame nelle assi del rivestimento esterno, che in seguito fu embetunado; una volta terminata una sezione si inclinava nella direzione opposta.
I cantieri navali San Blas non solo servirono a mantenere le navi della corona spagnola, ma aumentarono anche la loro flotta. Sulle sponde dove veniva modellato lo scafo venivano innalzate grate di legno che poi dovevano essere fatte scorrere, attraverso fossati scavati nella sabbia, fino all'acqua dove era posta la pergola. A terra, sotto le gallerie di legno e di palma, diversi maestri diressero l'essiccazione e il taglio del legno; la colata di ancore, campane e chiodi; la preparazione del catrame e l'annodatura della corda. Tutti con lo stesso obiettivo: lanciare una nuova fregata.
A difesa dell'ingresso al porto, sul Cerro del Vigía, fu costruito il “castello d'ingresso” per proteggere l'accesso attraverso l'estuario di San Cristóbal. A Punta El Borrego è stata costruita una batteria; la costa tra i due punti sarebbe stata sorvegliata da fortezze galleggianti. In caso di imminente attacco, l'edificio della contabilità aveva, sulle sue terrazze, cannoni pronti ad aprire il fuoco. Quindi, senza essere murata, era una città fortificata.
Non tutti i nemici provenivano dal mare: la popolazione era esposta a continue epidemie di febbre gialla e tabardillo, al prurito inclemente di legioni di moscerini, alla furia degli uragani, agli incendi generalizzati che i lampi provocavano sui tetti. e per il motivo del profitto dei mercanti "bayuquero" che erano ben consapevoli dell'estrema dipendenza dall'approvvigionamento esterno. Una truppa malata, indisciplinata, scarsamente armata e in uniforme trascorreva gran parte della giornata ubriaca.
Come altri porti della Nuova Spagna, San Blas ha subito grandi fluttuazioni demografiche: un gran numero di lavoratori veniva assunto nei cantieri navali durante il montaggio di una nave; i "marinai" si riunivano alla base navale quando stava per salpare una spedizione a San Lorenzo Nootka; Le unità militari in transito coprivano i punti forti quando c'era il pericolo di aggressione; i compratori arrivavano quando il sale era già nei magazzini.
E religiosi, soldati e avventurieri passavano nella città della collina quando stavano per lasciare i viaggi periodici a San Francisco, San Diego, Monterrey, La Paz, Guaymas o Mazatlán. Sempre oscillante tra il viavai della fiera e il silenzio dell'abbandono.
Fonte: Mexico in Time n. 25 luglio / agosto 1998
