L'attuale città di Durango sorge in un'ampia valle in cui è stata fondata una primitiva città spagnola chiamata Nombre de Dios.
Verso il XVI secolo, i primi conquistatori ad attraversare il suo territorio furono Cristóbal de Oñate, José Angulo e Ginés Vázquez del Mercado, quest'ultima attratta dalla chimera dell'esistenza di una grande montagna d'argento, quando in realtà ciò che scoprì era un straordinario giacimento di ferro, che oggi porta il suo nome. Nel 1562 Don Francisco de Ibarra, figlio di uno dei famosi fondatori di Zacatecas, esplorò la regione e fondò la Villa de Guadiana, vicino al vecchio insediamento di Nombre de Dios che presto sarebbe stato conosciuto come la Nueva Vizcaya in memoria della provincia spagnola di da dove veniva la sua famiglia. A causa dell'asprezza del territorio e per evitare che la popolazione diminuisse di abitanti, Ibarra acquistò una miniera che diede agli indigeni e agli spagnoli che volevano lavorarla, con la sola condizione che si stabilissero in città.
Come nella storia di molte città coloniali, la fondazione di Durango non è esente dalla partecipazione di molti personaggi; Alcuni di loro, oltre a Don Francisco de Ibarra, erano il cancelliere Don Sebastián de Quiroz, che redasse il certificato corrispondente, il Guardiamarina Martín de Rentería, che portava lo stendardo della conquista, ei Capitani Alonso Pacheco, Martín López de Ibarra, Bartolomé di Arreola e Martín de Gamón. Fray Diego de la Cadena ha officiato la prima messa dell'atto solenne di fondazione nel luogo che oggi corrisponde all'edificio all'angolo sud-est dell'incrocio tra le strade 5 de Febrero e Juárez.
La città, stabilita in pianure disabitate, era delimitata dal Cerro del Mercado a nord, l'Arroyo o Acequia Grande a sud, un piccolo lago a ovest, e ad est l'estensione della valle. La disposizione iniziale, una "corda e un quadrato" a forma di scacchiera, comprendeva poi i limiti fissati dalle attuali strade di Negrete a nord, 5 de Febrero a sud, Francisco I. Madero a est e Constitución a ovest.
Nel XVII secolo, la popolazione aveva quattro strade principali che andavano da est a ovest e altrettante da nord a sud, con 50 vicini spagnoli. La fondazione del Vescovado nel 1620 conferisce a Durango la distinzione di città. La sua architettura è oggi caratterizzata da una evidente trasformazione degli edifici coloniali, che si sono evoluti secondo le sue fasi di progresso, aspetto che ha notevolmente arricchito gli edifici dei secoli XVIII e XIX.
Così, ad esempio, troviamo la sua Cattedrale, situata nella piazza principale, e il massimo esponente dell'architettura religiosa di Durango. La costruzione originale iniziò sotto il mandato del vescovo García Legazpi intorno all'anno 1695, secondo un progetto dell'architetto Mateo Nuñez. Si ritiene che l'opera fosse quasi terminata nel 1711, anche se nel 1840 subì una grave trasformazione a causa della ristrutturazione voluta dal vescovo Zubiría; sebbene il suo aspetto esterno barocco molto severo sia stato conservato, tuttavia le facciate laterali mostrano uno squisito stile churrigueresco. All'interno della ricca decorazione interna spiccano i mobili intagliati nel legno, gli stalli del coro e alcuni bellissimi dipinti firmati da Juan Correa.
Altri esempi di architettura religiosa sono il santuario di Guadalupe, costruito dal vescovo Tapiz, con un'interessante finestra del coro, il santuario di Nostra Signora degli Angeli, costruito nella pietra scolpita all'alba del XIX secolo, la Chiesa della Compagnia, eretta nel 1757, la chiesa di Santa Ana, della fine del XVIII secolo in stile barocco moderato, costruita dal canonico Baltasar Colomo e da don Bernardo Joaquín de Mata. Degni di nota sono anche il convento di San Agustín, i cui lavori risalgono al XVII secolo, e l'ospedale di San Juan de Dios, che conserva parte della sua portineria barocca.
Per quanto riguarda l'architettura civile della città, gli edifici dedicati all'abitazione si caratterizzano per essere di un unico piano, con coperture per gli ingressi principali generalmente incorniciate da lesene modanate, che raggiungono talvolta i tetti, dove si innalzano ornati parapetti medaglioni. Alcuni dei muri superiori sono rifiniti con originali cornici ondulate che sembrano alleggerire i pesanti muri delle facciate.
Sfortunatamente, per amore del progresso molti di questi esempi sono andati irrimediabilmente persi. Tuttavia, è giusto menzionare due bellissimi palazzi coloniali che sono sopravvissuti attraverso i secoli: il primo si trova all'angolo delle strade di 5 de Febrero e Francisco I. Madero, un palazzo signorile che apparteneva a Don José Soberón del Campo e Larrea, primo conte di Valle de Súchil. L'edificio è stato costruito nel XVIII secolo e il suo aspetto è un ottimo esempio di stile churrigueresco, con una bella facciata e un magnifico patio interno. Anche il secondo edificio appartiene al XVIII secolo e si trova in Calle 5 de Febrero tra quelli di Bruno Martínez e Saragozza. Il suo proprietario era Don Juan José de Zambrano, un ricco proprietario terriero, assessore, guardiamarina reale e sindaco ordinario della città. L'edificio è in stile barocco e possiede una straordinaria falconeria, che si armonizza con gli archi del primo piano. Il famoso Victoria Theatre fa parte del recinto, ora ristrutturato, che era il teatro privato della famiglia Zambrano. Oggi questo edificio ospita il Palazzo del Governo.
Nei dintorni si consiglia di visitare la cittadina di Nombre de Dios, dove si trova la prima costruzione francescana della regione, e Cuencamé, che conserva un tempio del XVI secolo dedicato a Sant'Antonio da Padova, con una semplice facciata in stile rinascimentale e che al suo interno custodisce la famosa e venerata immagine del Signore di Mapimí.
