Ogni anno, tra i mesi di maggio e settembre, questo spettacolare animale arriva sulle rive dei Caraibi messicani per sorprenderci con le sue grandi dimensioni e l'alimentazione originale. Lo conosci?
1. Il squalo balena (Rhincodon typus) è il pesce più grande che esiste sul pianeta, può misurare fino a 18 metri di lunghezza!
2. Questa specie predilige acque superficiali calde, o quelle zone dove sono presenti germogli di acqua più fredda ricca di nutrienti, poiché queste condizioni favoriscono la crescita del plancton da cui si nutre. Questo è uno dei motivi per cui ci sono così tanti individui nelle acque di Holbox (Quintana Roo), durante l'estate.
3. Le macchie che presentano gli squali balena hanno generato vari nomi locali come domino o signora pesce, alludendo al gioco da tavolo. Ogni individuo presenta un modello unico di macchie che consente la loro identificazione individuale, è come la loro impronta digitale poiché non cambia con la crescita. Possono anche avere una funzione di "richiamo sociale".
4. Lo squalo balena è solitamente una specie solitaria, anche se a volte si vede coesistere con branchi di sugarelli, razze e altri squali balena.
5. La balena non ha caratteristiche comuni con le balene convenzionali con la sola eccezione delle sue dimensioni e del fatto che mangia solo un piccolo plancton che raccoglie con la bocca aperta. Normalmente si nutre in superficie o poco al di sotto di essa, filtrando attraverso le sue branchie piccoli organismi (plancton) presenti nell'acqua.
6. Gli squali balena sono animali vivipari e talvolta si possono vedere i loro piccoli nuotare con i più grandi. Sebbene non ci siano ancora studi precisi sulla loro biologia riproduttiva, le femmine di squalo balena sono state registrate gravide di un massimo di 300 giovani!
7. Lo squalo balena è molto docile e gentile e non si fa prendere dal panico quando viene avvicinato da subacquei o nuotatori.
8. Le poche informazioni che sono state generate finora, presuppongono che la longevità degli squali balena raggiunga i 100 anni.
9. La distribuzione dello squalo balena copre tutte le acque tropicali (tranne il Mar Mediterraneo), cioè quelle acque che si trovano tra i due tropici del globo, e che sono identificate dalle loro temperature calde.
10. Secondo lo standard ufficiale messicano NOM-059-SEMARNAT-2001, questo bellissimo animale rientra nella categoria di minacciato ed è attualmente protetto da agenzie e leggi nazionali che regolano l'osservazione degli squali balena come Conanp (per il suo acronimo National Commission delle aree naturali protette) e la legge sulla fauna selvatica.
