Nonostante sia uno dei grandi pittori messicani di questo secolo, Zárraga è poco conosciuto in Messico per il fatto che ha trascorso più della metà della sua vita all'estero - circa quarant'anni in Europa -, principalmente in Francia.
Ángel Zárraga nasce il 16 agosto 1886 nella città di Durango, e da adolescente si iscrive all'Accademia di San Carlos, dove conosce Diego Rivera, con il quale instaura una forte amicizia. I suoi insegnanti sono Santiago Rebull, José María Velasco e Julio Ruelas.
All'età di 18 anni - nel 1904 - iniziò il suo soggiorno a Parigi e si rifugiò nella collezione classica del Museo del Louvre, proteggendosi dalla confusione causata dall'impressionismo e dalle nuove tendenze, sebbene espresse il suo apprezzamento per Renoir, Gauguin, Degas e Cézanne.
Non essendo molto d'accordo con quanto viene insegnato alla Scuola di Belle Arti di Parigi, decide di studiare all'Accademia Reale di Bruxelles, e successivamente si stabilisce in Spagna (Toledo, Segovia, Zamarramala e Illescas), che rappresenta per lui una modernità. meno aggressivo. Il suo primo insegnante in queste terre è Joaquín Sorolla, che lo aiuta a essere incluso in una mostra collettiva al Museo del Prado di Madrid, dove due delle sue cinque opere vengono premiate e immediatamente vendute.
È il 1906, e in Messico Justo Sierra - segretario alla Pubblica Istruzione e Belle Arti - fa dare a Zárraga 350 franchi al mese a Porfirio Díaz per promuovere i suoi studi di pittura in Europa. L'artista trascorre due anni in Italia (Toscana e Umbria) ed espone a Firenze e Venezia. Tornò a Parigi nel 1911 per presentare per la prima volta la sua opera al Salon d'Automne; I suoi due dipinti - La Dádiva e San Sebastián - meritano un grande riconoscimento. Per qualche tempo Zárraga si lasciò influenzare dal cubismo e in seguito si dedicò alla pittura di soggetti sportivi. Il movimento dei corridori, l'equilibrio dei lanciatori di dischi, la plasticità dei nuotatori, ecc., Di cui è intensamente appassionato.
Tra il 1917 e il 1918 dipinse le decorazioni di scena per il dramma di Shakespeare Antonio e Cleopatra, che fu rappresentato al Teatro Antoine di Parigi. Queste decorazioni possono essere considerate come i primi tentativi dell'artista di avventurarsi nella pittura murale.
Successivamente, per diversi anni si dedica alla realizzazione delle pitture murali - affresco ed encausto - del castello di Vert-Coeur a Chevreuse, vicino a Versailles, dove decora lo scalone, la camera familiare, il corridoio, la biblioteca e l'oratorio. Proprio in questo periodo José Vasconcelos lo chiama a partecipare al muralismo messicano, decorando le pareti degli edifici pubblici più importanti, ma Zárraga rifiuta perché non ha ancora terminato il suo lavoro in quel castello.
Tuttavia, inizia a sviluppare una vasta opera murale in Francia.
Nel 1924 decorò la sua prima chiesa, quella di Nostra Signora della Salette a Suresnes, vicino a Parigi. Per l'altare maggiore e le fiancate realizza bellissime composizioni in cui utilizza alcune risorse formali del cubismo (purtroppo queste opere ora mancano).
Tra il 1926 e il 1927 dipinge le diciotto tavole dell'allora Legazione messicana a Parigi su commissione dell'ingegnere Alberto J. Pani. Queste tavole decorano il recinto per diversi decenni, ma in seguito vengono scartate male in una cantina e quando vengono riscoperte sono già estremamente deteriorate. Fortunatamente, anni dopo vengono inviati in Messico, dove vengono restaurati e persino esposti al pubblico. La maggior parte di loro rimane nel Paese e gli altri vengono restituiti all'ambasciata. Discutiamo brevemente quattro di queste schede di seguito.
Non è noto se l'autore intellettuale delle diciotto opere sia lo stesso Zárraga o il ministro che le commissionò. I dipinti sono totalmente assimilati alla corrente artistica del momento, oggi nota come art déco; il tema è una visione allegorica riguardante "l'origine del Messico, i disturbi naturali della sua crescita, la sua amicizia per la Francia e le sue aspirazioni al miglioramento interno e alla fratellanza universale".
Amarsi. Mostra diverse figure umane di tutte le razze che sono raggruppate attorno a un globo terrestre - sostenuto da due figure inginocchiate - e che coesistono in armonia. Zárraga è estremamente devoto e cerca di trasmettere che dal Sermone della Montagna (quasi duemila anni fa) la civiltà moderna ha tentato di impregnare lo spirito dell'uomo con il cristianesimo e non è stata in grado di trattenere nemmeno la più piccola dose di morale contenuta nei diversi codici, come testimonia la necessità della polizia e delle guerre tra partiti, classi sociali o popoli.
Il confine settentrionale del Messico. Qui sono segnate sia la linea di demarcazione delle due razze che popolano il continente che il confine settentrionale dell'America Latina. Da una parte ci sono i cactus ei fiori dei tropici, mentre dall'altra ci sono i grattacieli, le fabbriche e tutto il potere accumulato del progresso materiale moderno. Una donna indigena è il simbolo dell'America Latina; il fatto che la donna sia supina e rivolta a nord può rispondere tanto a un atteggiamento accogliente quanto a un gesto di difesa.
Il corno dell'abbondanza. Le ricchezze del Messico - ambite e possedute dai privilegiati interni e dai potenti fuori - sono state una causa costante delle difficoltà interne ed esterne del paese. La mappa del Messico, la sua cornucopia e un raggio di luce a forma di legno trasportato dagli indiani, esprimono che la stessa esuberante ricchezza del suolo nativo è stata la croce del popolo messicano e l'origine di tutto il suo dolore.
Il martirio di Cuauhtémoc. Ultimo tlacatecuhtli azteco, Cuauhtémoc simboleggia l'energia e lo stoicismo della razza indiana.
Zárraga continua il suo lavoro pittorico in varie parti della Francia e negli anni '30 è considerato l'artista straniero che riceve il maggior numero di ordini per dipingere muri in quel paese.
Nel 1935 Zárraga utilizzò per la prima volta la tecnica dell'affresco nei murales della Capilla del Redentor, a Guébriante, Alta Savoia, che insieme alla sua brillante carriera gli valsero la nomina di ufficiale della Legion d'Onore.
Scoppia la Seconda Guerra Mondiale e il 1940 è un anno molto difficile per il pittore, ma il 2 giugno - data del grande bombardamento di Parigi - Zárraga, estremamente spensierato, continua a dipingere gli affreschi della cappella studentesca della Città Universitaria di Parigi. "Non era per coraggio, ma per quel fatalismo che abbiamo noi messicani."
Il suo lavoro non lo emargina dagli eventi che sconvolgono il mondo. Dirige attraverso Radio Paris una serie di programmi dedicati al risveglio della coscienza antinazista in America Latina. Sebbene fosse un artista che si tenne lontano dalla politica, Zárraga era un devoto cattolico e oltre a dipingere scrisse poesie, cronache e saggi approfonditi su questioni artistiche.
All'inizio del 1941, aiutato dal governo messicano, Zárraga tornò nel nostro paese in compagnia della moglie e della figlia piccola. All'arrivo, non riconosce il significato e il lavoro dei muralisti in Messico. La disinformazione del pittore Durango deriva dalla sua ignoranza del Messico post-rivoluzionario. I suoi unici ricordi erano affondati nella frenchificazione e nell'europeismo dell'era porfiriana.
In Messico, si stabilì nella capitale, aprì uno studio dove impartì lezioni, dipinse alcuni ritratti e, su incarico dell'architetto Mario Pani, iniziò un murale nel 1942 nelle sale del Club dei Banchieri del palazzo Guardiola. L'artista sceglie la ricchezza come tema.
Fece anche un affresco presso l'Abate Laboratories e intorno al 1943 iniziò la sua opera più ampia nella Cattedrale di Monterrey.
Poco prima della sua morte, il pittore ha lavorato ai quattro affreschi della Biblioteca del Messico: The Will to Build, The Triumph of Understanding, The Human Body e The Imagination, ma ha terminato solo il primo.
Ángel Zárraga morì di edema polmonare all'età di 60 anni, il 22 settembre 1946. Per questo Salvador Novo scrive nel Notiziario: “Fu unto con un prestigio europeo, proporzionalmente maggiore al suo arrivo, di quello che adornava Diego Rivera all'inizio dei suoi ... ma alla data in cui è tornato in patria, la sua patria aveva già ceduto all'accettazione di ciò che è, tra la gente comune, dalla scuola Rivera e dalla pittura realistica e accademica , di Ángel Zárraga, era strano, discordante ... Era un pittore messicano il cui nazionalismo faceva pensare a un Saturnino Herrán, un Ramos Martínez, perfezionato o evoluto verso una maggiore maestria classica ... Non fece concessioni alla moda che trovò radicata al suo ritorno a Il suo paese".
Le principali fonti di informazione per la stesura di questo articolo provengono da: Il desiderio di un mondo senza confini. Ángel Zárraga alla Legazione Messicana a Parigi, di María Luisa López Vieyra, Museo Nazionale d'Arte e Ángel Zárraga. Tra allegoria e nazionalismo, testi di Elisa García-Barragán, Ministero degli Affari Esteri.
