Nelle foreste basse, alte, secche e umide del Messico ci sono gruppi di animali sociali come termiti, formiche o vespe che vivono sottoterra, sui rami o nei tronchi degli alberi; sono specie adattate per occupare habitat unici.
È un mondo popolato a tutti i livelli, dove l'ambiente stabilisce condizioni difficili, la competizione è estrema, milioni di animali e piante coesistono e si sviluppano relazioni complesse e strategie di sopravvivenza fino a portare a varie forme di vita. Nelle foreste basse, alte, secche e umide del Messico ci sono gruppi di animali sociali come termiti, formiche o vespe che vivono sottoterra, sui rami o nei tronchi degli alberi; sono specie adattate per occupare habitat unici. È un mondo popolato a tutti i livelli, dove l'ambiente stabilisce condizioni difficili, la competizione è estrema, milioni di animali e piante coesistono e si sviluppano relazioni complesse e strategie di sopravvivenza fino a portare a varie forme di vita.
Nelle foreste tropicali che oggi coprono solo meno del 5% del pianeta, vive quasi la metà delle specie descritte; il clima caldo e l'umidità elevata creano ecosistemi ottimali per l'esistenza di quasi tutto. Qui, tutto supporta i processi della vita e contiene la più alta concentrazione di specie del pianeta.
PER PERPETUARE LA SPECIE
In Messico fioriscono società di insetti che tanto più specializzate quanto più strettamente è la divisione delle loro attività, divise in tre caste: riproduttori, operai e soldati, ognuno dedito alla perpetuazione della specie, alla protezione e alla ricerca del cibo. Le caratteristiche di queste popolazioni e numerose interazioni naturali sono state studiate nel piano evolutivo, come quelle in cui una specie beneficia, entrambe ottengono benefici o dipendono l'una dall'altra. Pertanto, la cooperazione o le relazioni positive e negative tendono a compensare a lungo termine e sono importanti per l'evoluzione delle specie e la stabilizzazione dell'ambiente. Qui si sviluppano relazioni comuni e in più della metà del Paese si può ammirare una rara convivenza; ad esempio è una pianta ricoperta di spine e custodita da migliaia di formiche.
La nostra nazione è un megadiverso e ha diverse specie di acacia che hanno rapporti complessi con le formiche. Acacia, segale cornuta o corno di toro (Acacia cornigera) cresce nelle giungle, un arbusto alto in media cinque metri e ricoperto da lunghe spine cave, dove vivono formiche rosse da uno a 1,5 cm, considerate carnivore dagli abitanti di varie regioni. . In questa notevole associazione tra la pianta e le formiche (Pseudomyrmex ferrugunea), tutte le spine hanno una colonia che ha il suo ingresso alle punte e l'interno occupato mediamente da 30 larve e 15 operaie. Questa pianta spinosa proveniente dal Messico e dall'America centrale fornisce riparo e cibo, e le formiche forniscono attrezzature protettive efficienti.
SE È COLONIZZAZIONE
Non tutte le acacie (Acacia spp.), Che contano circa 700 specie ai tropici, dipendono da questi insetti, e nemmeno le più di 180 specie di formiche (Pseudomyrmex spp.) Nel mondo dipendono da loro. Poche formiche hanno mostrato la capacità di spiazzare quelle che hanno colonizzato uno spazio. Alcune specie che occupano queste spine non possono vivere altrove: A. cornigera, dal fusto liscio e da biancastro a bruno, dipende dalla formica P. ferrugunea, che la protegge, poiché per millenni si sono evolute in simbiosi e ora queste formiche hanno ereditato un pacchetto genetico di "protettori". Allo stesso modo, tutte le comunità sono organizzate in reti alimentari basate su chi mangia chi.
L'acacia produce foglie durante tutto l'anno, anche nella stagione secca, quando le altre piante hanno perso la maggior parte del fogliame. Così le formiche hanno una scorta sicura di cibo e quindi pattugliano i rami, per attaccare qualsiasi insetto che si avvicina al loro dominio, e con esso nutrono i loro piccoli. Mordono anche ciò che entra in contatto con la "loro pianta", distruggono i semi e le erbacce intorno alla base in modo che nessuno competa per acqua e sostanze nutritive, così l'acacia occupa uno spazio quasi privo di vegetazione e gli invasori hanno accesso solo al fusto. principale, dove i difensori respingono rapidamente l'attacco frontale. È un meccanismo di difesa vivente.
Nelle registrazioni fatte sugli alberi di acacia (Acacia collinsii) di cinque metri che crescono nei pascoli e nelle terre disturbate del Centro America, la colonia conta fino a 15mila lavoratori. Un esperto, il dottor Janzen, ha studiato in dettaglio questa evoluzione articolare dal 1966 e indica la probabilità che la selezione genetica sia parte di relazioni reciprocamente vantaggiose. Il ricercatore ha dimostrato che se le formiche vengono eliminate, il cespuglio veloce viene attaccato da insetti defogliatori o viene colpito da altre piante, cresce lentamente e può anche essere annientato; inoltre, l'ombra della vegetazione concorrente potrebbe spostarla entro un anno. Secondo i biologi, questa specie spinosa apparentemente ha perso - o non ha mai avuto - difese chimiche contro gli erbivori nelle nostre foreste.
Quando le spine gonfie e lunghe raggiungono la maturità, possono misurare da cinque a dieci centimetri di lunghezza, e da tenere sono segnate nel punto esatto in cui verrà realizzato l'unico accesso all'interno; le formiche li trafiggono ed entrano in quella che sarà per sempre la loro casa; vivono al chiuso, si prendono cura delle larve e spesso escono a vagare per il loro albero. In cambio ottengono una fonte primaria di proteine e grassi dalle foglioline modificate, chiamate Belt o corpi Beltian, che sono come dei "frutti" da tre a cinque mm di colore rossastro, posti all'estremità delle foglie; Dipendono anche da una dolce secrezione prodotta da enormi ghiandole nettariche situate alla base dei rami.
UN RIGOROSO RIFIUTO
Nessuno può toccare questa pianta, solo alcuni uccelli come calandre e pigliamosche costruiscono nidi e incubano le loro uova; le formiche gradualmente tollerano questi inquilini. Ma il suo rifiuto del resto degli animali non scompare mai. Una mattina di primavera ho osservato uno spettacolo raro nel nord dello stato di Veracruz, quando una grossa vespa nera arrivò a prendere il nettare trasparente immagazzinato alla base di un ramo, lo assorbì, ma in pochi secondi emersero aggressivi guerrieri rossi a difesa del suo cibo; la vespa, più volte più grande, li colpì e volò via senza danni. Questa azione può essere ripetuta più volte al giorno e lo stesso accade con altri insetti, cosa che di solito è comune in alcune specie simili in quasi tutto il Messico.
Nel mondo naturale, piante e animali sviluppano complesse relazioni di sopravvivenza che hanno dato origine a infinite forme di vita. Le specie si sono evolute in questo modo nel corso di varie epoche geologiche. Oggi il tempo stringe per tutti, ogni organismo che ha avuto il proprio adattamento all'ambiente sta subendo l'effetto più devastante e permanente: l'estinzione biologica. Ogni giorno le informazioni genetiche codificate che possono essere preziose per noi vengono perse, poiché cerchiamo di adattarci ai cambiamenti accelerati dell'ambiente per evitare la nostra stessa estinzione.
Fonte: Unknown Mexico n. 337 / marzo 2005
